Архей. Караванщики Анвила

– Затягивай давай! – Дерден ругался на Зеленого. – Тяни ремень! Что за болван?! Говорю же, – они грузили на верблюда мешки с палатками и походным скарбом.

– Да слышу я! – огрызнулся парень. – Нашелся… Верховод.

– Что с вьючками делаем? – наставник оглянулся на рыцаря.

– Воды на них не хватит. На боевых коней и то впритык. Оставим тут.

– Как это?! – Дерден выпучил глаза и перестал поддерживать мешок. Зеленый так и не закрепил ремень. Поклажа рухнула на землю, подняв пыль. – Кто ж лошадей просто так отпускает. Им цена есть, да не малая.

– Тут Кипучий дело говорит, – вор выглянул из-за верблюда, потрепав его по голове. – Можно же чеканки получить. Поди не лишняя.

– Кто?! – наставник скорчил лицо от раздражения.

– Да ты бурлишь постоянно, да горячку порешь. Житья свободного от тебя нет. Все ошпарить пытаешься. Так что я тебя теперь так звать буду! – вор нагло ухмылялся.

Кипучий нащупал за спиной хлыст, висевший на поясе и угрожающе надвигался на парня. Зеленый дождался, когда противник обойдет верблюда, и ловко проскочил у животного под брюхом. Дерден чуть-чуть не успел схватить его за воротник.

– А у вас снова веселье? – Барк зевнул, подойдя к престарелому сквайру сзади. – На вот, выпейте и остыньте, – он протянул флягу с вином.

– И ты туда же?! – Кипучий грубо оттолкнул протянутую руку и нервно зашагал прочь.

– Перестаньте раздражать Дердена! – Гильдарт прикрикнул на товарищей. – В бою он стоит куда больше, чем вы оба. Пойду успокою его, а вы займитесь верблюдами. Чтобы к моему возвращению были готовы, – рыцарь выхватил из рук Выжлеца флягу и поспешил за наставником.

– А я-то что сделал? – Тони изумленно таращился по сторонам, разведя руки.

– Ах-ха-ха, – вор рассмеялся. – Посоветовал Кипучему остыть.

– Чего?!

– Давай, сыскарь, помогай, – Зеленый подкинул мешок, чтобы снова закрепить его на верблюжьей спине.

Опешивший Барк ничего не успел сообразить и принялся выполнять указание рыцаря, который умел подчинять себе людей. Хотя все еще не осознавал этого.

Рыцари Меча выходили из Глаза Ящера в приподнятом настроении. Некоторые шутили и смеялись, обсуждая как один из кочевников обмочился при виде раскаленного прута. Потом кто-то вспомнил о анвильском трактирщике, который молил Шеннаитха о спасении, но после нескольких ударов плетью отрекся от него и славил Эсмей. Волна злорадного хохота прокатилась по колонне всадников.

Сир Тавин снова разрешил не надевать стальных доспехов. Сквайры и их господа облачились в хаурбеки, прикрыв их белыми одеждами. Товарищи Гильдарта следовали и вовсе без кольчуг. Нестерпимая жара с новой силой навалилась на непрошенных гостей. Толстая кожаная подкладка хаурбека не пропускала воздух. В таких условиях даже сюрко не особенно помогало. Тело мгновенно перегревалось и усиленно теряло влагу, не говоря уже о том, что прикосновения к доспеху незащищенной кожей приводили к ожогам.

– Вам не жалко собственных воинов? – де Кран поравнялся с командиром отряда, оставив товарищей в хвосте. – Жара мучает и изводит их, учитывая недостаток воды...

– Сир! – Ледяной оборвал собеседника. – Мне докладывали, что вы начали изучать Устав нашего священного ордена. Но на этом, видимо, прогресс вашего очищения закончился. Иначе вы поняли бы, что для воина Святой Девы любые лишения лишь желанное испытание тела и духа. Муки, за которые они непременно будут вознаграждены богиней!

– Само собой, сир, – Гильдарт понизил голос. – Но предстоит длинный переход. Вы рискуете потерять не только лошадей, но и рыцарей.

– На все воля Светлой Девы! Каждый из нас с великой радостью примет смерть, если так угодно Эсмей.

– Ясно.

– И вам, сир, следует запомнить мои слова. Вами движет желание поскорее избавиться от лишений и позора, но где же раскаяние?! – Тавин прикрикнул и трое оруженосцев, следовавших за ним, вытянулись в седлах. – Только чистые помыслы и желание услужить Эсмей, Святой Церкви и ордену! Вот, что должно повелевать вашей грешной душой.

– Хах, – де Кран усмехнулся. – Моей грешной душой? Не я направлял Нувеля к Рыцарям меча. Не я просил Архиепископа принять его. И не я, в конце концов, рожал и воспитывал вашего предателя! – Гильдарт вызывающе смотрел на командира. – И вроде бы как вы, сир, являлись его начальником. Нет ли вашей вины в предательстве сира Нувеля? Не вы ли недосмотрели за паршивцем?!

Лицо Тавина налилось гневом. Он выхватил меч. Сквайры опустили копья. Гильдарт приготовился защищаться.

– Команди-и-и-р! – заорал сир Корвин, скакавший в начало колонны. – Бу-у-у-ря! Команди-и-и-р!

Все глянули на горизонт. Темное облако стремительно приближалось и закрывало голубое небо. Яростный порыв жаркого ветра ударил в лица всадников. Кожу больно закололо. Тавин спешно спрятал клинок.

– Нужно остановиться, – обратился к нему Гильдарт.

– Не-е-т! Продолжать движение! Убийцы наших братьев и предатель впереди. Их задержит буря, но мы, священное воинство Светлой Девы, пройдем сквозь нее.