Архия

Услышав эти слова, все резко обернулись, рука капитана дернулась к сабле. Перед ними стоял обросший сутулый старичок. Опираясь на ветку дерева, служившую ему тростью, он продолжил:

— Иногда мы обращаем внимание на вещи очень интересные, но совершенно для нас бесполезные, в то время как за нашей спиной может случиться нечто, стоящее нам жизни и смерти.

Сказав эти слова, старик показал своей тростью в сторону Антона, находившегося позади своих друзей.

— А-а-а-а! — раздался крик парня.

Повернув головы, они увидели, как моментально выросшая на их глазах осока запутала собой ноги Антона, не давая ему шагнуть в какую-либо сторону. Одновременно с этим вытянувшиеся корни валежника, принявшие форму жилистых рук с длинными кривыми пальцами, пленили юнгу, схватив его за плечи.

— Не волнуйтесь! Я не сделаю ничего плохого, — продолжил старик.

После этих слов трава освободила своего пленника, а корни дерева заняли свое первоначальное положение.

Перед ними стоял Леший — лесной дух. Одно из шести кресел колдуна было предназначено именно для него.

Глядя на все происходящее, Алфей догадался, с кем они имеют дело. «Повелитель лесов», — подумал он.

— Заблудившись, все ищут выход. Кто-то идет по правильному пути, а кто-то продолжает свой поиск, уходя все дальше и дальше от истины. Рано или поздно результат будет, но какой? — сказал старик и подошел к валежнику.

Своей тросточкой Леший сбил мох с дерева и отдал его Антону.

— А что мне с ним делать? — спросил парень.

— Ему нужен толчок, разбуди его, и он покажет выход.

Повелитель леса подошел к корням. Раздвинувшись перед ним в разные стороны, они открыли темный проход, ведущий в ствол упавшего дерева. Как только леший зашел внутрь, корни тут же потянулись к земле. Врываясь все глубже и глубже в почву, они медленно поднимали дерево, устанавливая его в вертикальное положение.

Глядя на это зрелище, наши герои отбежали в сторону.

Встав на прежнее место, высоченное растение сбросило с себя засохшие листья и замерло.

— А говорил, ничего не будет, — пошутил Янтарь и тут же спросил. — Кто этот старичок?

— Это был Леший — дух леса, — ответил Алфей.

— Как я понял, он за нас, — высказал свое мнение капитан.

— Ну, как тебе сказать.… Нет, — начал свой рассказ хранитель, — дело в том, что леший всегда был только сам по себе. Ни светлую, ни темную сторону он никогда не занимал. Владея своим зеленым миром, со своими обитателями — зверями и птицами, лесной дух никогда ни от кого не зависел. Говорят, он может запутать охотника или путника, сбив его с пути, или сотворить какую-то гадость. Бывали случаи и со смертельным исходом.

— Значит, лес ни ногой? — перебил его Янтарь.

— Свои козни он строит непонравившимся ему посетителям лесного царства. Но чтобы он кому-то помог?!

Слушая разговор, Антон разглядывал дар Лешего, перекладывая его из одной руки в другую. На вид это был обыкновенный кусок зеленого мха.

— Разбуди его.… Как? — задавшись вопросом, встряхнул он комок.

Но от этого ничего не произошло.

— Подожди-ка.

Алфей взял в руки мох, подбросил его в воздух и с размаху ударил по нему ногой. Летящий комок, ударившись о первое попавшееся ему на пути дерево, вскрикнул:

— Ой!

Упав на траву, он развернулся. У него появилась голова и четыре одинаковых по величине лапки, поэтому он напоминал собой пятиконечную морскую звезду с равными по длине конечностями.

Потягиваясь и зевая, маленькое существо открыло левый глаз и увидело перед собой что-то очень большое. От неожиданности у него тут же открылся второй глаз. Хлопая ими, мох всматривался в пока еще размытые для него силуэты. Поглядывая то на одного, то на другого, затем на третьего, он быстро отошел ото сна.

Испугавшись странников, моховой вздрогнул, вскочил на задние лапы и рванул подальше от увиденных им страшилищ, вытянув перед собой маленькие ручки.

— Ой, ой, ой! — нашептывал он на ходу.

Бежал он так проворно, что пустившиеся за ним вдогонку путники быстро потеряли его из виду.

— Ну, что теперь будем делать? — пытаясь отдышаться, спросил Антон.

Тут-то все и началось. На поляне, на глазах у наших героев, на свет стали появляться крошечные белые цветочки. Произрастая в том месте, где пробегал моховой, миниатюрной извилистой дорожкой они указывали странникам путь, уводя их в противоположную от обрыва сторону.

— Можно не спешить, — сказал Алфей, подмигнув Антону.

Не торопясь, следуя по цветочным следам испуганного мха, они вышли к заросшей пещере. Достав свои сабли, Янтарь с Алфеем принялись освобождать проход.

— Сильно заросла. Наверняка мы не заметили бы и прошли мимо нее, — сказал Алфей, разрубая заросли.

— Опять уснул, — заметил Янтарь, осмотрев обросший мхом каменный вход в пещеру.

— Их тут так много! — удивился Антон, — неужели каждый кого-то сюда привел?

— Возьмем одного, на всякий случай, — предложил капитан.

— На самом деле здесь их очень мало, долго искать придется, тут ведь в основном простой мох, да еще и каждый моховой является проводником только по своей территории, а мы идем дальше, пусть отдыхают, — ответил Алфей.

Из пещеры слегка тянуло свежестью.