Архия

Аккуратно пошитый костюмчик с меховым воротом и золотые украшения с драгоценными камнями подчеркивали его статус. Встав в дверном проходе, он осмотрел нашу троицу, затем, посмотрев по сторонам, удивленно спросил:

— Кто делал заказ, вы?

Зная, чем можно заинтересовать гнома, Алфей молча вынул из своего кармана маленький мешочек. Достав оттуда небольшой рубин, он спросил:

— Хватит?

— Куда путь держим? — спросил тот, постукивая тупоконечной лакированной туфлей, надетой на ногу.

— В Тетротовый лес.

— О-о-о! Мало, далеко ехать, — ответил гном, сложив перед грудью руки и отвернув голову в сторону.

Алфей снова достал камень, на этот раз алмаз.

Не поворачиваясь обратно, гном искоса смотрел на все эти действия.

От увиденного драгоценного камня его глаза заблестели, однако он снова отвел взгляд, изобразив недовольство на своей физиономии.

— Теперь хватит?

— Нет.

— Ну, нет, так нет. Пойдем пешком.

— Да хватит, хватит, — затрепетал тот. — Пешком идти далеко, а я вас до нужного места доставлю. Поехали.

Внутренняя отделка вагончика была такой же богатой, как и снаружи. Вдоль стен, друг напротив друга, располагались мягкие кожаные сиденья. В каменном подсвечнике горели восковые свечи. Вот только места в нем было не много, пятерым было бы уже тесновато.

— Подождите, — сказал гном.

Выйдя из транспортного средства, он прихватил с собой два ведерца. Набрав в одно из них песок, а в другое воду, гном вернулся обратно.

— Сейчас помчимся.

Интересно было то, что в обеих торцевых сторонах располагались одинаковые приспособления, предназначенные для управления этим самоходным устройством. Вагончик не везде мог свободно развернуться, но в любое время мог управляться с каждой стороны, и поэтому свободно передвигаться в любой местности без каких-либо ограничений.

Засыпав в один бочонок песок, в другой залив воду, гном закрыл их плотными крышками, затем дернул за рычаг, расположенный между емкостями. Реакция оказалась незамедлительной, самоходная карета завибрировала в такт неспокойной смеси, словно ожидая старта.

— Экспресс отправляется! — крикнул остроухий гном в трубу, выходившую наружу.

— Отправляется, отправляется, отправляется, — все тише и тише повторяло эхо.

— Все на месте? Тогда поехали, — сказал он, задвинув рычаг на прежнее место.

Находившаяся внутри смесь вырвалась на свободу, и вагончик рванул вперед, оставляя за собой след переливающегося песка.

От внезапного старта Янтарь упал на пол.

— Так же резко не тормози, или предупреждай, — попросил он, снова усевшись на свое место.

— И как это вы догадались? — спросил гном и тут же продолжил, — это служебный тоннель. Здесь редко кто появляется. Те же, кто попадают сюда, идут пешком по среднему маршруту, который всего лишь выводит к реке.

— А у нас юнга — отличный парень. С ним точно не пропадешь, — похвалил Антона капитан, дружественно похлопывая его по плечу.

Антон расцвел, на его лице появилась улыбка.

— Маловат у тебя вагончик, а так все отлично, — продолжил Янтарь.

— Пока хватает, пассажиров мало, — ответил гном.

— А почему мало? — спросил Антон.

— Дорого стоит, не каждый может позволить себе такую роскошь, — ответил за него Алфей.

Гном посмотрел на хранителя и, улыбнувшись, сказал:

— Зато быстро.

— А ты не думал, что если снизить плату за твои услуги и сделать эту самоходку намного длиннее, желающих прокатиться прибавится и ты сможешь заработать на этом еще большее состояние? — спросил Янтарь.

— Длиннее нельзя, будет неповоротливая, — ответил он.

— Ну, а если к этой самоходке добавить еще несколько таких же, соединив их между собой? — подкинул идею Антон.

— Неплохая мысль. Да ты действительно умный парень! Оставайся работать на меня, заживешь в достатке, — предложил хитрый гном.

— Спасибо, у меня дома лучше.

— А где твой дом?

— В Луаре, — ответил за него Алфей, подмигнув юнге.

— Да, в Луаре, — подтвердил Антон.

Пока остроухий гном управлял своей самоходкой, уставшие путники отдыхали, набираясь сил для дальнейшего путешествия.

Глава 7 Неприятное свидание

Тетротовый лес — огромный участок, заросший удивительными растениями, существующими бок о бок не одно тысячелетие, место обитания разнообразных животных и сказочных существ.

Среди гущи вечнозеленого самшита и деревьев семейства тисовых дерево тетрот выделяется своим гладким необъятным стволом и, конечно же, высотой, достигающей более трехсот метров. Произрастая друг от друга на большом расстоянии, эти растения привлекают своей таинственной необычностью.

В одном из живописных мест этого чудесного леса, на рассвете прекрасного летнего утра, Леший был в ожидании встречи, назначенной ему самим Уфланом. Это был не первый разговор двух сильных личностей, лесной повелитель прекрасно понимал, для чего он опять понадобился колдуну.

Сидя на камне у заросшего тиной пруда, он смотрел на ленивую зеленую лягушку, готовящуюся к очередной охоте. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь макушки взрослого пихтача, освещали прибрежные заросли, разгоняя остаток легкого утреннего тумана.