Архия

— Ццзыньь! — раздался громкий, протяжный звук, а за ним и объявление. — Новый день!

Зрелище представляло собой миниатюру, полностью соответствующую суточному измерению в Архии, а сам механизм являлся своеобразным прибором, отсчитывающим время. Да, это были настоящие часы, заводившиеся каждое утро существами с самыми точными биологическими измерителями времени.

— Они засыпают с первой звездой сумерек, а просыпаются на рассвете, — уточнил Алфей. — Говорят, если Боремы вовремя не проснутся, не наступит утро.

— Да ну! — не поверил Антон.

— Кто знает? — ответил хранитель.

От удивления Янтарь помотал головой.

— Антон! Ты все же подумай над моим предложением, не сейчас, так потом, — окликнул юнгу счастливый гном, получивший плату за очередной проезд.

Обернувшись, парень посмотрел на остроухого гнома. Подняв на прощанье руку, тот стоял возле своей самоходки, в то время как очередной богатенький пассажир уже загружал свои баулы.

— Надумаешь вернуться, приходи сюда. Спросишь Лоя, меня тут все знают.

— Пойдем, — положив на плечо юнге руку, сказал Алфей. — У него на уме только камни и золото.

Поднявшись по лестнице, они очутились не в лесу, как ожидали, а в старом каменном городе. Его улицы пустовали, на них не было ни единой души. Может быть, из-за сильного проливного дождя, а может быть, и потому, что было еще раннее утро.

Скрываясь от ливня под деревянным козырьком, облокотившись на противоположную к нашим героям стену, рядом, о чем-то задумавшись, стоял молодой мужчина. Он смотрел на пузырьки, появляющиеся от капель дождя в собравшейся рядом луже.

— Совсем не похоже на лес, — сказал Янтарь.

— Он обманул нас! Это же Луар, мы вернулись обратно, — в отчаянии произнес Алфей, ударив кулаком по стене.

— Значит, Лой обманул нас? — спросил Антон, глядя на хранителя.

— В Луар не ходят самоходки, туда нет пути, — услышав разговор, сказал мужчина.

На лице Алфея расцвела улыбка. Он пошутил над ними, желая посмотреть на реакцию.

— Смешно, да?! Ну не переживай, мы в долгу не останемся, — подмигнув Антону, сказал Янтарь.

— Поверили?

— А я подумал, почему же мы не поехали на самоходке прямо из Луара? — ответил Антон.

— Конечно, нет, — ответил капитан.

— Да поверили, поверили! — утверждал хранитель.

— Кстати, а почему в Луаре нет такого транспорта? — спросил Янтарь.

— Со временем и там будет. Он и здесь-то недавно появился, таких маршрутов всего несколько. Я и сам ни разу на нем еще не ездил, — опять вмешался незнакомец.

Так оно и было. С самого начала тоннели предназначались для служебного пользования рабочими подземелья. С помощью тележек, вместо настоящих самоходок, остроухие гномы перевозили добытые полезные ископаемые, ну и, конечно же, перемещались сами. Только со временем они стали вторично использовать уже ненужные им тоннели, соединяя ими населенные пункты со столицей Архии, городом Кипридом.

— Простите мою наглость, но вы не видели случайно моего двойника?

— Двойника? Нет, — ответил Алфей, внимательно осмотрев мужчину с ног до головы.

Помотав головами в разные стороны, Янтарь с Антоном также дали отрицательный ответ.

— Убедительная просьба, если вы его встретите, может быть, здесь, а может быть в другом месте, скажите ему, что я нахожусь в Луаре и пробуду там еще около месяца. А может, и дольше.

— Он ваш брат-близнец? — поинтересовался Антон.

Снова окунувшись в свои мысли, вместо ожидаемого ответа, незнакомец выдержал непродолжительную паузу.

— Да, да. Брат, — как-то неубедительно ответил он.

— Обязательно передадим, — продолжил Антон.

После этих слов таинственный незнакомец развернулся и молча отправился вниз по ступенькам.

— Странный он, — провожая мужчину взглядом, сказал Антон.

— Да, это так. Но это место на лес все же непохоже. Где мы? — повторился Янтарь, передернувшись от прохлады.

— Все правильно, это Киприд. Очень старый город, образовавшийся еще раньше, чем Луар. Тетротовый лес рядом, погостим у Мамы-плюшки, согреемся, переждем дождь и отправимся дальше, — дал ответ Алфей.

Замерзший Антон потирал плечи руками, пытаясь согреться.

— Да что такое, вымерли все, что ли? — глядя на юнгу, возмутился хранитель.

Словно по команде Алфея, из-за угла дома выскочила запряженная лошадьми карета. Подъехав прямо к ним, она остановилась.

Извозчиком снова оказался остроухий гном. Одетый в непромокаемый плащ, он поприветствовал их, слегка приподняв сырую шляпу.

— К Маме-плюшке! — крикнул Алфей, закрывая за собой дверь.

Маму-плюшку в этом городе знали все. Добрая, порядочная женщина владела личной пекарней, где выпекала вкусную и свежую сдобу. Разнообразие вкусов, обилие товара и всегда свежие булочки принесли маме огромный успех и большую популярность. К ее особняку, находившемуся на окраине Киприда, приезжали жители со всего города и близлежащих окраин.

— Но! — крикнул извозчик, дернув поводья.

Карета помчала их по утопающим в лужах улицам, разбрызгивая в разные стороны скопившуюся на обочинах дорог воду.

Глава 9 В гостях у Мамы-плюшки