Архипелаг Исчезающих Островов (Повести о Ветлугине - 1)

Мысли были заняты другим. Сегодня пятый день его сидения в Весьегонске, а Лизы нет как нет! Он пятый день гуляет взад и вперед по Весьегонску, тогда как в Москве, возможно, решается судьба экспедиции, дело всей его жизни! Все ли там в порядке?

Машинально он шел по улицам, пока не очутился перед зданием порта. Ноги сами принесли его сюда.

Он справился в кассе о ближайшем пассажирском пароходе. Ага, ожидается через полчаса! Очень хорошо! Один билет до Москвы, будьте добры!

Неторопливо шагая, совершил Андрей последний прощальный круг по городу. Спешить было некуда. Он рассчитал время так, чтобы по пути на пристань заглянуть в контору - попрощаться с приветливой машинисткой.

На этот раз та встретила его необычно. Улыбалась, кивала, трясла своими веселыми кудряшками.

- Приехала! - сообщила она радостным шепотом. - Дождались. Вот!

Действительно, посреди комнаты, окруженная сослуживцами, стояла Лиза. На ней был просторный пыльник с откинутым капюшоном - не успела снять.

Голова с задорной челкой быстро поворачивалась из стороны в сторону. Лизу одолевали расспросами, тянулись к ней через столы, подсовывали на просмотр и на подпись какие-то бумажки.

Встреча с Андреем не удалась. Разговор произошел почти на ходу, в скачущем телефонно-телеграфном стиле.

- О! Андрей! Ты приехал? - сказала Лиза. - Извини, что так сложилось. Вызвали, понимаешь, на трассу. Ты давно в Весьегонске? Да что ты говоришь!.. Но ты все видел в Весьегонске? Все-все? И новую школу, и цветники, и обрыв? Ну как? Какое у тебя впечатление? Приятно слышать. Жаль, Леша не видал. Я к вечеру освобожусь. Андрей, покажу тебе город еще раз... Почему? О! Уезжаешь? Хотя на следующей неделе я тоже в Москву. Мы переезжаем, ты знаешь?.. А что нового с экспедицией? Леша ничего не писал?..

Впрочем, можно ли говорить более связно, когда над ухом тарахтит телефон и сотрудники, стоящие вокруг, осуждающе смотрят на Андрея!

- Ты что-то хотел сказать? - догадалась Лиза. - Что-нибудь важное? Отойдем в сторонку.

Они отошли к окну, но тут Лизу настиг владелец лысины, которую Андрей видел где-то, но так и не смог припомнить где. Суетливо шаркая подошвами, он приблизился, одернув на себе толстовку, до предела вытянув тощую, жилистую шею.

- Кнопочки я уже купил, Лизавета Гавриловна, - сказал он конфиденциальным тоном. - Вы давали указание насчет кнопочек...

Тьфу ты пропасть! Нигде не дают поговорить!

С моря донесся протяжный низкий звук. То пассажирский пароход, весь белый от ватерлинии до верхушек труб, подходил к пристани.

- Я побежал! - спохватился Андрей. - Договорим в Москве...

Только на пароходе он припомнил, где и когда видел служаку, заведовавшего писчей бумагой и кнопками. В те времена, правда, толстое брюхо его, выпиравшее из-под легонького, франтовской расцветки пиджака, перетягивала цепочка от часов. Румяное и полное лицо было украшено подвитыми усами и бородой, заботливо расчесанной на две половины, "на отлет". Но лысина была та же. Лысина осталась без изменений.

Секретарь земской управы, враг Петра Ариановича, дядюшка Леши - вот кто это был!

Бывшая "душа общества". Или, может, правильнее сказать - душа бывшего общества?..

7. НАРОСТ НА ДНИЩЕ КОРАБЛЯ

- Вот как! - удивился я. - Федор Матвеич жив?

- Представь себе!

- А я было думал, смыло его благодатной водичкой. В самый большой паводок. Еще в тот, в октябрьский...

- Ну-ну! Не можешь простить? Зря. А я считаю: хорошо, что не дали пойти ко дну со старым Весьегонском. Даже такой моллюск со своими кнопками и скрепками принял посильное участие в создании нового моря, в передвижке города вверх по горе, на новое место.

- Моллюск! Вот именно моллюск! Присосался к килю корабля и отправился с ним в дальнее плавание. Нарост ракушечный на днище! А ведь как они, наросты эти, замедляют ход корабля! Сам знаешь, в доках даже приходится соскребать их с днища... Ну ладно, черт с ним, с моллюском! Все-таки не пойму, почему ты не остался, если Лиза приехала? Билет было жалко, что ли?

- Хватит, отдохнул, - пробормотал мой друг, отворачиваясь. - Дел полно.

- Даже если и так! Чего же злиться-то? Прокатился в Весьегонск, встряхнулся, новое море повидал. А с Лизой объяснишься в Москве. Она же сказала, что приедет в Москву.

- При чем здесь Лиза? Заладил: Лиза, Лиза, Лиза!.. Меня последняя встреча разозлила. С дядюшкой твоим...

- Почему? Ты же сам говоришь: хорошо, что Федор Матвеич принял участие в передвижке.

- Вот-вот! О передвижке и речь. Знаешь, о чем я думал, пока ехал в Москву?

- Ну?

- О последней ссоре твоего дядюшки с Петром Ариановичем. Помнишь, дядюшка крикнул: "Скорей Весьегонск..."

А! Я понял! "Скорей Весьегонск с места сойдет, чем ты свои острова найдешь!" - в запальчивости крикнул дядюшка.

Да, что-то в этом роде. Либо "острова найдешь", либо "в острова твои поверю" - точно не припомню. В общем, это было нечто вроде провинциального заклятья.