Дворец Санмикели на самом деле гораздо меньше, чем кажется, поскольку участок быстро сужается к задней части. Вследствие этого положение длинного центрального андроне не совпадает с центром фасада. Как видно на плане, его смещение маскируется колоннадой вестибюля у водного входа. Как и Палаццо Корнер, Палаццо Гримани имеет большую внутреннюю лестницу. Из-за узкого участка двор находится в задней части здания, поэтому в данном случае не было необходимости пропускать дополнительный свет в сердце здания с помощью внутреннего двора.
В своем путеводителе по Венеции в 1581 г. Франческо Сансовино заявил, что четыре патрицианских дворца в городе превосходят все остальные по размерам, величию, расходам и следованию витрувианским принципам. Это были два дворца постройки его отца для семей Дольфин и Корнер, палаццо Гримани Санмикели и палаццо Лоредан Кодусси, которые, по его утверждению, обошлись дороже, чем все остальные, стоившие более 200 тыс. дукатов каждый. Однако не следует забывать, что семьи, заказавшие эти великолепные здания, представляли собой ничтожное меньшинство населения города. Само дворянство было многочисленнее, чем в любой другой период, составляя в середине XVI в. около 6% от общего числа жителей, но уже на этом этапе огромное богатство концентрировалось в руках всё меньшего числа знатных семей, а остальные патриции неуклонно беднели.
Наряду с семьей Корнер, Гримани были, пожалуй, самыми активными частными меценатами искусства и архитектуры в Венеции XVI в. Обе семьи не только обладали огромным богатством, но и поддерживали тесные связи с Римом, занимая высокие церковные должности. Поэтому обе семьи с готовностью восприняли новый «римский» стиль Санмикели и Сансовино. В целом, Гримани, похоже, охотнее принимали радикально новые художественные разработки из центральной Италии, чем древняя семья Корнер, которая была более глубоко укоренена в венецианских традициях. Но именно проект Сансовино для Палаццо Корнер – так чутко учитывающий венецианские вкусы и ожидания – оказался более влиятельным в Венеции в долгосрочной перспективе.
И Сансовино, и Санмикели известны прежде всего как светские архитекторы, в отличие от других великих мастеров Возрождения, таких как Брунеллески, Альберти и Браманте. В Венеции и Венето политическая и экономическая власть была сосредоточена, насколько это было возможно, в светских руках, и государство постоянно пыталось воспрепятствовать переходу богатства из светской собственности в церковную. Дожи в целом не были восторженными покровителями церковного искусства, за исключением Сан-Марко, их личной капеллы. Республика старалась держать религиозные дела под контролем государства и имела власть как над женскими монастырями, так и над приходскими церквями. Только мужские религиозные ордена были свободны от вмешательства правительства и, действительно, часто были самыми изобретательными покровителями архитектуры в городе.
Несмотря на государственные меры по удержанию Церкви на своем месте, и Сансовино, и Санмикели получили интересные религиозные заказы в Венето – Санмикели в Вероне и окрестностях, а Сансовино в Венеции. Самой важной церковной работой Сансовино – была новая церковь Сан-Франческо-делла-Винья, начатая для монахов францисканского ордена обсервантов в 1534 г. Стоимость строительства была поддержана группой самых богатых и влиятельных дворянских семей города, которые приобрели семейные капеллы в новой церкви. Сам дож Андреа Гритти купил право быть похороненным в ее алтаре.
Таким образом, это был заказ, который приносил архитектору большой престиж. Но, как мы видели на примере Сан-Джоббе, перестроенного в середине XV в. тем же орденом, францисканцы-обсерванты осуществляли строгий контроль над архитектурой своих церквей.
Действительно, проект Сансовино был существенно изменен одним из монахов Сан-Франческо-делла-Винья, ученым-гуманистом Фра Франческо Дзордзи. Изменения были сделаны в свете его взглядов на пропорции, акустику и необходимость строгости. Идеи Дзордзи о гармонической пропорции отражали его интерес к неоплатонической философии. Например, он свел все важные размеры к кратным числу три, которое, согласно Платону, было самым совершенным числом, а также, что удобно, символизировало Троицу в христианской мысли. Как и монахи-камальдолийцы, заказавшие у Кодусси храм Сан-Микеле-ин-Изола, монахи Сан-Франческо стремились воплотить в своей новой церкви современные теории эпохи Возрождения.