Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни

Склад был обнесен маленьким забором с пластиковым покрытием и колючей проволокой наверху. Напротив главного входа должны были располагаться ворота, но их снес с петель какой-то чокнутый хулиган, вовсе не похожий на меня, что бы там ни говорили свидетели в суде. Во всяком случае, с тех пор ворота так и не поменяли.

Слишком много открытого пространства. Я сделаюсь по-настоящему сочной мишенью. Что, кстати, имело смысл: настолько привлечь внимание к себе своей уязвимостью, чтобы никто не наблюдал за задней дверью. Вот так влезать в паучье гнездо, может, и не самая гениальная идея, но до ночи Хеллоуина оставалось не больше часа, и умничать было некогда.

Говорят, что есть разница между безрассудством и безумием. Мне не особенно понравилась идея споткнуться о растяжку, допустим, противопехотной мины, поэтому, прежде чем войти внутрь, я сделал широкий взмах правой рукой, такой, словно пытался сбить кегли сразу на двух дорожках. Пробормотав: «Forzare!» – я выстрелил заклинание, сфокусировав освобожденную силу на том, что мне было нужно.

Энергия прошла по земле рябью взрывной волны, которая швырнула вверх пыль, гравий и куски битого асфальта. Точно так же она прокатилась по земле до самого склада и остановилась у входных дверей с гигантским глухим грохотом.

– Скажите «кто там»! – заорал я в сторону склада, торопливо, пока пыль еще висела в воздухе, шагая вперед.

Это давало возможность, пусть и с небольшой вероятностью, засечь любого из дружбанов Красной Шапки, что могли прятаться за завесой внутри.

– Слабо? Я вас, собаки, вызываю!

Я запустил еще один заряд силы в большие погрузочные двери на фасаде склада с целью не снести их, а произвести как можно больше грохота. Это мне вполне удалось. Второе мощнейшее сотрясение заставило стальные брусья здания и металлические стены загудеть, как огромный темный колокол.

– Разъяренный чародей, вот кто там! – заорал я. – У вас десять секунд на то, чтобы невредимыми выпустить моих друзей, или я, мать вашу, расплющу каждого из вашей ублюдочной шайки-лейки!

Форы у меня было, может, с полсекунды, после чего пепельная фигура стрелой спикировала на меня, целя в глаза кривыми когтями. Я резким движением отдернул голову, успев увидеть, как ястреб поднимается из пике. Он кувыркнулся в воздухе, взлетая, и все это время мерцал, а секунду спустя птица исчезла, и ее место занял один из сидхе, разрезающий воздух в свободном падении, с луком и стрелой в руках. Он выстрелил в самый момент своего превращения, и я едва успел отбить стрелу щитом. Прежде чем начать падать, он завершил свой кувырок, снова обернувшись ястребом, потом взмахнул крыльями и продолжал подниматься в небо.

Адские погремушки! Это смотрелось потрясающе. Нужно серьезное владение искусством преображения, чтобы иметь при себе одежду и вещи, когда меняешь облик, но стрелок сделал это с той же легкостью, с какой мы дышим.

Я к чему веду: говорите о фэйри что угодно, но стиль у них есть. Не настолько безукоризненный, чтобы я не запустил еще один заряд силы в летающего лучника. Правда, промахнулся – и он улетел с издевательским криком.

И тогда я почувствовал не сильную, но довольно-таки ощутимую боль в левой ноге.

Я посмотрел вниз и увидел деревянный дротик для метания по мишеням, торчащий из моей голени. Он был вырезан вручную, идеально гладкий и ровный, с несколькими узкими полосками алых перьев. Я осмотрелся вокруг и успел заметить Красную Шапку над забором, окружавшим склад. Казалось, без малейших усилий он, сохраняя равновесие, балансировал на отрезке колючей проволоки толщиной не более одной шестнадцатой дюйма.

Его рот растянулся в широкой улыбке маньяка. В одной руке Шапка держал короткую серебристую трубку, и, когда мои глаза остановились на его лице, он поднес два кончика пальцев другой руки к губам и послал мне воздушный поцелуй, после чего бросился с забора вниз и исчез из вида.

Я резко крутнулся к нему и поднял щит, затем развернулся, продолжая держать щит под прежним углом, потом закружился, пытаясь видеть все сразу. Увы. Если учитывать, что сидхе просто необнаружимы для моих чувств, будем считать, что он исчез.

Медленное ощущение жжения начало распространяться от ранки по всей ноге.

По моей спине прошел холод. Я вытащил дротик из голени. Рана не выглядела опасной: изящное деревянное копьецо вошло в кожу, может, на четверть дюйма, но когда я закатал штанину, чтобы посмотреть, то обнаружил, что из крошечной ранки льется странно обильная струя крови.

И это горящее ощущение беспредельно увеличивалось с каждым ударом сердца. Это был вовсе не захват заложников.

Это было спланированное покушение. Или… или еще что-то.

– Черт бы все подрал! – яростно выругался я. – Меня опять облапошили. Мне уже осточертела эта хрень с подлыми ударами в спину!