Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни

Не представлялось возможным быстро перезарядить ружье, сидя сзади Кэррин. Знаете фокус, что проделывают герои вестернов, когда одной рукой могут крутнуть винтовку и перезарядить ее? Если у тебя длинный скругленный рычаг, это помогает, но на моей был маленький традиционный прямоугольник. Кроме того, это сработало бы, будь я упомянутым героем вестерна. Мне пришлось прижать винтовку к груди и держать ее покрепче левой рукой, чтобы все-таки добиться своего. Всадник уже сворачивал в нашу сторону, и я выстрелил снова – и промахнулся, потому что его конь ушел влево и тут же вправо, резко сменив скорость, но на короткое время отстал, прежде чем догнать нас снова.

Я повторил это трижды, прежде чем осознал, что всадник держит меня за дурачка. Он уважал винтовку, но знал, в чем ее слабость, – во мне. Он не уворачивался от пуль, он уворачивался от меня, искушая возможностью делать выстрелы, почти не имевшие шанса на успех, и тем самым пытаясь заставить меня израсходовать все патроны.

И все это время остальная Охота шла с нами в одном темпе: десятки таких же всадников, как этот, плюс, возможно, вдвое больше призрачных псов держались ярдах в пятидесяти позади, явно предоставляя первым двум охотникам честь первой попытки.

– Его конь! – закричала Кэррин. – Стреляй в коня!

Я заскрежетал зубами. Этого я делать не хотел. Насколько я знал, это было лишь костюмом лошади – на самом деле под призрачной внешней оболочкой мог скрываться еще один человек.

Всадник прохрипел снова: звук был странно знакомым и способным поднять волосы дыбом. Снова и снова он налетал на нас, и я продолжал отгонять его, пока все мы летели на безумной скорости сквозь дождливую ночь.

– Туда! – заорал я внезапно, показывая налево. – Смотри, там! Стены! Мы добрались до старого сталелитейного завода.

Кэррин добавила газу и вывела «харлей» на открытое пространство, яростно гоня по направлению к одному из оставшихся строений – трем бетонным стенам тридцати или сорока футов высотой, стоявших параллельно друг другу на протяжении четверти мили, – остатки «Ю-эс стил».

Когда копыта лошадей начали касаться земли, они внезапно стали поднимать тучи серебристых искр при каждом ударе. Темный конь взвизгнул от боли, а я издал победный вой – после века работ сталелитеен на земле, где они стояли, осталось невероятное количество следов и обломков железа и стали, а из кого бы ни состояла Дикая Охота, они ненавидели железо не меньше, чем прочие обитатели Феерии.

– Между стенами! – закричал я. – Давай, давай, давай!

– Это сумасшествие! – крикнула в ответ Кэррин.

– Я знаю!

Она направила «харлей» в объезд кучи щебня и погнала в плотную тьму между двумя стенами. Пока она делала это, всадник продолжал нестись над нами.

– Ближе! – вопил я. – Гони его к стене!

– Зачем?

Четверть мили на ревущем «харлее» проходит быстро, и единственное, что сейчас расстилалось перед нами, – холодные воды озера Мичиган.

– Быстрее! – пронзительно крикнул я.

– А-а-а! – взвыла Кэррин, и внезапно «харлей» замедлил бег.

В одно мгновение мы поравнялись со всадником, и, хотя выражения его лица, скрытого тьмой, не было видно, язык его телодвижений позволял понять, что он ошарашен.

«А теперь переходим к опасной части», – подумал я.

От этой мысли я захихикал. Сейчас станет опасно.

Прежде чем всадник успел сменить скорость или подняться выше и пока «харлей» все еще клонился к всаднику, я подтянул левую ступню к сиденью и прыгнул на преследователя, все еще сжимая в одной руке уже пустой – без единого патрона – «винчестер».

Я врезался в наездника. Кем бы он ни был, он был силен. В моем распоряжении имелась сила Зимнего Рыцаря, но по сравнению со всадником она уподоблялась детской. Всадник выбросил вперед свою крепкую руку, прямо мне в грудь, и едва не отправил меня кувыркаться, но я ухватился за его рукав и, когда он падал, просто держался за него. Это поменяло ситуацию. Здесь уже не сила шла против силы. Это было состязание массы и рычага против мускулов – и мускулы проиграли. Я стащил всадника с седла, и мы оба с размаху грохнулись наземь.

Удар оторвал меня от него, и я помню, что пытался защитить голову, закрыв ее руками.

«Винчестер» отлетел в сторону. Я видел, что всадник тоже катится по земле и серебряный огонь вспыхивает из призрачной маски, скрывавшей его лицо. Я перестал катиться несколькими ярдами позже и торопливо вскочил на ноги, пошатываясь. Я увидел «винчестер», лежавший в нескольких ярдах от меня, и бросился к нему.

Я схватил оружие, но, прежде чем успел зарядить его, услышал позади себя шаги и немедленно развернулся, подняв винтовку над головой, параллельно земле. Все это заняло доли секунды. Потом я почувствовал ошеломляющую силу удара, и меч зазвенел, наткнувшись на сталь восьмигранного ствола «винчестера».