Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Я бросил взгляд туда, где русский, посмеиваясь, беседовал с какими-то ребятами в форме, и его голос походил на басовитый и в то же время серебристо-звонкий смех. Казалось, рядом с ним рассеивается вездесущая дымка, а судя по лицам окруживших его добровольцев, одно присутствие Рыцаря Меча помогало противостоять сверхъестественному страху и бороться с витавшим повсюду безумием. Стоя возле Сани, эти люди… просто больше походили на людей.

– Согласен. – Я подошел к Сане, покашлял и заговорил, надеясь, что голос мой звучит твердо и убедительно: – Так, народ, подходите ближе.

Люди послушались. Благодаря высокому росту я находился у всех на виду. Раньше я как-то не задумывался, почему считается, что военачальник должен быть долговязым, а ведь, если оглянуться на историю человечества, заметный рост почти всегда обеспечивал какое-никакое практическое преимущество.

Они видели меня. Видели мое лицо, мои глаза.

– Уже какое-то время Чикаго катится в тартарары, – объявил я, – а теперь, помимо прочего, в городе объявилась банда монстров.

По рядам прокатился нервный смех. Чикагцы обожают свой город, но не питают иллюзий насчет того бардака, что здесь творится. И это вполне естественно. Ведь они здесь живут.

– Знаю, вам страшно, – продолжил я. – Знаю, все вы… видели такое, чего лучше не видеть. – Тут мне вспомнилась треклятая кроватка, но я отстранился от этого образа. – Знаю, вы понятия не имеете, кто я такой, и все это крайне странно. Поэтому разрешите представиться. Гарри Дрезден, чародей Белого Совета, и я намерен сражаться за наш город до последней капли крови.

– Чего? – донесся из толпы недоверчивый голос. – Еще разок – кто вы, по-вашему?

Я обернулся на звук, отыскал вопрошающего через ментальную связь с отрядом и направился прямиком к нему. Люди расступились, а тот, кто был мне нужен, – тощий парень лет под сорок с охотничьей винтовкой – трусовато отступил на полшага.

– Как тебя звать, приятель? – спросил я.

– Э-э-э… Рэнди.

– В общем, так, Рэнди. Смотри внимательно, второй раз показывать не стану.

Я уронил посох на землю, выставил перед собой руки ладонь к ладони, напитал пространство между ними легчайшим усилием воли и прошептал:

– Eggus Chennus.

Сгусток энергии в спертом летнем воздухе затрещал, заискрился и вспыхнул золотисто-зеленой молнией. На самом деле не особенно впечатляющей.

Эти чары я придумал заранее, но сотворил их впервые. Получилось вполне сносно, разве что молния, вместо того чтобы просто угаснуть, поднялась по руке, обогнула плечи, спустилась по другой руке и вновь нашла пристанище между ладонями. Этот цикл подпитывал сам себя, а в пронизанном сверхъестественными силами воздухе перепуганного города энергия накапливалась куда быстрее, чем я планировал, и ее предстояло куда-то деть. Все это мне совсем не нравилось.

Пришлось направить зеленую молнию в ближайшее дерево. Она ударила в ствол примерно в пяти футах от земли. Крона обрушилась и тут же вспыхнула зеленым пламенем, – зеленым, будь оно неладно, пламенем, – да так, словно с цепи сорвалась вся преисподняя. Такую мощь я мог связать только с разломом в реальности, о котором предупреждал Боб.

Люди умолкли, а у Рэнди сделалось такое лицо, будто он слопал пригоршню пауков.

– Чародей, – повторил я. – Еще вопросы будут?

– Ты на нашей стороне? – спросил Рэнди.

– Если вы здесь для того, чтобы защитить невинных людей, я, черт меня дери, на вашей стороне. – Я легонько сжал его плечо, а затем повернулся к остальным. – Сюда идут чудовища. И они перебьют всех, кто живет в этом городе, если смогут. Если мы не перебьем их первыми.

Над толпой пронесся звук, невероятно похожий на рык голодного зверя.

Я понял, что улыбаюсь. Все шире и шире. Да, кругом полно монстров и демонов, но этот мир принадлежит людям. Этот мир наш, поскольку мы умнее, находчивее и опаснее всех остальных. Пусть у меня не самая впечатляющая армия на свете, но в прошлом люди, сражаясь за свой дом, совершали самые невероятные подвиги.

А история, как известно, повторяется. Вот и пришла пора ей повториться.

– Саня, подними руку.

Он поднял руку.

– Это Саня. Он Рыцарь. Зарабатывает на жизнь тем, что сражается с монстрами, так что знает это дело не понаслышке. Саня – ваш командир. Саня… Эй! Проклятье! Откуда у тебя «калашников»?

– Нашел. – Саня с ухмылкой повесил автомат на плечо.

– Как скажешь. – Я махнул рукой. – Принимай командование, друг.

– Есть. – Саня повысил голос до утробного рева. – Здравствуйте! Во-первых – да, я русский. Смиритесь. Во-вторых, видите этих мужчин и женщин в форме? Их легко разглядеть даже в тумане. Это офицеры. Я разделю вас на группы примерно по тридцать человек. У каждого отряда будет свой офицер. Он скажет, что делать, и вы это сделаете.

Саня повернулся к означенным людям в форме:

– Ваше дело – отдать один из трех приказов: «Стоять», «Назад» и «За мной». Не надо усложнять. Коммуникация в бою – дело и без того непростое, даже для профессионалов.