Архивы Инквизиции: Инцидент при Драконьем Клыке

На долину возле Стены Скорби медленно опускалась легкая вечерняя прохлада. Тучи рассеялись, открывая чудесный вид. Косые лучи светила, медленно закатывающегося за обрыв, играли в ветвях деревьев, рисуя на земле замысловатые фигуры из света и тени. Легкий теплый ветерок играл листьями деревьев, создавая ненавязчивый шум. Природе не было дела до мелких проблем смертных, все шло своим чередом.

Возле весело потрескивающего костра на вершине холма царила задумчивая тишина. Люди молча отходили от развернувшейся перед ними картины битвы на месте, которое в последствии получило название Поле Крови. Никто не ожидал, что немногословный командир Теневых Стражей окажется таким талантливым рассказчиком, что события восьмилетней давности захватят всех без исключения.

— Так значит вы все — Теневые Стражи, — скорее утвердительно произнес священник. — И этим обусловлена та легкость, с которой вы справляетесь с нежитью?

— Ну да, — ответил Лад, внимательно ощупывая поврежденную недавно руку. — Дар Госпожи позволяет нам служить ей.

— А в трактире что было за представление? — поинтересовался Михей.

— А в трактире мы хотели узнать, наш жнец пришел в Драконий Клык или не наш, — пояснил Богша.

— Хм, — Михей помешал поленья костра палкой. — А просто спросить нельзя было?

— Мы воины, а не дипломаты, — очнулся от раздумий Слав. — Как умели, так и спросили.

— Так вы же с ним бились плечом к плечу, — вставил Зоран. — Не уж то не узнали?

— Ты ведь сам видел, Зоран, как нормальный вид жнеца отличается от его же вида в Тени, — вступил в беседу Горан. — На поле крови он не выходил из Тени вообще. А одежда у жнецов очень похожа. Вот и выясняли, есть ли у нас шанс в охоте на дракона или нет.

— Потому что без «своего» жнеца мы не можем использовать большую часть своих умений, — добавил Буян.

— А доспехи и оружие? Из чего они и откуда? — пытливый ум Зорана не давал ему молчать.

— Получили от Госпожи в дар. Как выжившие, — покрутил практически зажившей рукой Лад. — Из кузниц в Тени. Самое эффективное оружие против нежити. Про материал сами не знаем.

— Могу ли и я удовлетворить свое любопытство? — поинтересовался Каин, и, дождавшись утвердительного кивка от Слава, продолжил. — Получается, что каждый из вас удостоился беседой с Тихой Госпожой?

— Верно, — ответил командир. — И каждый заключил Контракт.

— А она красивая? — спросил вдруг племянник Слава.

— Ее красоту сложно описать словами, — раздался голос жнеца в стороне от костра. — Но кто не видел Госпожу, тот о красоте вообще ничего не знает.

В жнеца уперлись взгляды всех сидевших вокруг костра собеседников. В основном ожидающие, хотя были там и тревога, и спокойствие, и любопытство, и даже примесь страха. Курт с посохом наперевес медленно подошел к костру, присел и взял оставленную для него порцию похлебки, сваренной Зораном. Попробовав пару ложек, он одобрительно хмыкнул, и продолжил насыщаться. Какое-то время все просто молчали. Первым не выдержал Радомир:

— Ну.

Курт с сожалением посмотрел в тарелку, прожевал очередную порцию еды и сказал:

— Госпожа требует жертву. Еще одну. Только так она сможет дать силу для боя с драконом.

— О! Ну что я говорил, — гнусненько усмехнулся тер Салазар, перелистнув страницу какого-то трактата, лежащего на его коленях. Курт наградил его тяжелым взглядом.

— Но у нас же нет еще одной некромантки, — растерянно сказал Зоран. — Где же мы будем жертву-то брать.

— Тут, если я не ошибаюсь, совершенно другая жертва нужна, — все с тем же выражением лица ответил граф. — Так, коллега по Искусству?

— Да. Верно, — Курт прожевал еще порцию похлебки. — Главное условие — жертва должна быть добровольной. Необязательные, но желательные — молодая девушка, не знавшая мужчины.

— Когда очнется тварь? — отец Радомир внимательно пригляделся в густую тень под Стеной Скорби.

— Примерно через час, — ответил жнец.

— Мы просто не успеем никого привезти сюда за такое короткое время, — тихо проговорил Михей. — Не говоря о том, чтобы просто найти и уговорить. Будем искать жертву среди присутствующих?

— Я пас, — сразу отозвался граф.

— Да никто и не сомневался, граф, — презрительно скривился войт.

— Выбор то небольшой. Стражей и Курта нельзя, граф не хочет, — спокойно произнес священник. — Остаемся я, ты Михей и Зоран.

— Не нужно никого искать, — перебил открывшего для отповеди рот Зорана жнец, полощущий тарелку водой из фляги. — Госпожа сказала, что жертва уже в пути. К нужному времени будет здесь.

— Тоже Контракт? — поинтересовался тер Салазар.

— Скорее всего, — Курт поставил сполоснутую тарелку к ее товаркам.

— Как мы узнаем жертву? — полюбопытствовал Зоран.

— Обычно у них на щеке появляется изображение звездоцвета[38], - произнес священник. — Люди с таким изображением уже принадлежат Госпоже, и откупить их не удавалось ни разу.

— Попытки были? — тер Салазар отвлекся от фолианта.

— Были. Тихая Госпожа подходит к делу индивидуально, и не спрашивает мнения родственников и других, связанных с жертвой, людей, — вздохнул отец Радомир. — И всегда такие помехи заканчивались очень плохо. Для всех.