Северный широтный ход пройдет и по центральной части Ямало-Ненецкого автономного округа, войдет в состав транспортной инфраструктуры центральной части Арктической зоны Российской Федерации. Новая магистраль объединит два исторически сложившихся транспортных района - западный и восточный. В основе западного района лежит крупнейшая транспортная ось - река Обь с подходящей к ней в районе города Лабытнанги веткой Северной железной дороги. Восточный транспортный район сложился за счет использования железнодорожного направления Свердловской железной дороги от Нового Уренгоя до Тюмени и средних по размерам рек Надым, Пур и Таз.
Главное предназначение СШХ - это доставка грузов от грузоотправителей Ямала потребителям углеводородного сырья. Одним из основных транспортируемых по железной дороге грузов на Ямале наряду с нефтью является газоконденсат, в округе открыты и разрабатываются крупные нефтяные и газоконденсатные месторождения. Кроме того, газоконденсат является побочным продуктом при добыче газа. В качестве сырья газоконденсат используется для выработки высококачественного топлива: бензина лучших марок и авиационного керосина. Первостепенной задачей остается доставка нефти и газоконденсата до места переработки. При этом, если количество нефтепроводов на Ямале значительно, то конденсатопроводов очень мало. В то же время, если конденсат транспортировать по нефтепроводу, то по пути он смешается с нефтью и утратит свои уникальные качества. Поэтому газоконденсат перевозят в цистернах, в настоящее время его отправляют по Свердловской железной дороге, через систему Транссиба в порт Усть-Луга на Балтике, откуда он поставляется потребителям для переработки в конечный продукт. Но Свердловская железная дорога сильно перегружена и не сможет обеспечить все будущие плановые перевозки газоконденсата.
Есть и другие заинтересованные грузоотправители, например Новоуренгойский газохимический комплекс (НГКХ - ПАО «Газпром»), расположенный между г. Новый Уренгой и станцией Коротчаево. НГКХ будет на месте перерабатывать сотни тысяч тонн газоконденсата в конечную продукцию - полиэтилен. После запуска Северного широтного хода это предприятие получит короткий и гарантированный выход в западные регионы России и на европейский рынок. Провозная способность «Северного широтного хода» составит в среднем 20 млн тонн грузов в год. Именно столько грузов, по прогнозу, будет уже к 2020 г. - Свердловская железная дорога столько не «переварит».
Надо понимать, что грузы - это еще не все, речь идет о развитии транспортной железнодорожной инфраструктуры центральной части Арктической зоны Российской Федерации. Северный широтный ход решает вопрос транспортной безопасности Ямала и Урала в целом, дает возможность развития северных регионов, которые у нас зачастую не могут нормально развиваться из-за отсутствия полноценной транспортной инфраструктуры. Простой пример: всего в 20 км от Салехарда, столицы ЯНАО, на другом берегу Оби расположен город Лабытнанги, который связан с сетью железных дорог Центральной России. А Салехард этого пока лишен. Люди вынуждены летом пользоваться паромной переправой, а зимой - ледовой, постоянно зависеть от погоды.
Железная дорога идеальна для больших расстояний, малообжитых территорий. Для Арктики она хороша еще и тем, что это самый экологичный вид транспорта. Так, железная дорога Обская - Бованенково гармонично вписалась в тундровый пейзаж. На всей ее протяженности строители сделали переходы для оленей, и если сначала животные к этому отнеслись с осторожностью, то их потомство уже хорошо знает эти проходы. Полярные совы разделили территорию влияния и бдительно сидят на рельсах. С возвышения им удобно контролировать свои охотничьи владения и приглядывать за соседом. Природа приняла железную дорогу, которая приходит раз и навсегда. В отличие от железнодорожной магистрали, с автомобильной трассы водители могут свернуть в сторону, колесить по тундре, нарушая экологию, что, к сожалению, часто бывает на Крайнем Севере.
При строительстве железных дорог, особенно в Сибири, возникает необходимость возведения мостов через такие крупные реки, как Обь, Надым, Лена, Енисей - это основные «барьерные» места. На трассе СШХ две крупные водные преграды - реки Обь и Надым. Строительство моста через реку Надым, которое завершилось в 2015 г., полностью финансировалось правительством ЯНАО. Но если 14 млрд рублей на строительство моста через Надым регион смог выделить, то 69 млрд рублей (столько в ценах соответствующих лет стоит строительство моста через Обь) он у себя не найдет. По сложности строительство мостового перехода через реку Обь сравнимо со строительством моста через Лену.