Говоря об отношении основной массы заключенных к труду, бывший заключенный, работавший на Строительстве 501 И. Д. Марманов свидетельствует: «Заключенные работали с энтузиазмом, работали за свободу. Я не беру у́рок, которые не работали, а делали карты из газет: красные кровью помечали, черные — куском подошвы. Обычных заключенных на работе брал азарт, потому что нам сказали: “Там, на Игарке, все пойдете домой”. Перевыполнение плана поощрялось. В том числе порою и неформально. Например, бригаду, выполнившую за смену две нормы, у входа в зону встречал небольшой самодеятельный духовой оркестр, и не производился индивидуальный шмон на вахте».[60]
Именно в 1950–1952 гг. трудовое соревнование между лагпунктами достигает своей кульминации, а голос его адептов звучит особенно громко: «На лагерном пункте № 107 при обсуждении обращения штаба трудового соревнования и принятии июньского трудового обязательства заключенный бригадир Завгородний сказал: “Наша бригада завоевала первенство и получила звание «Бригада отличного качества». Я от имени бригады заверяю администрацию, что мы будем еще лучше трудиться и оправдаем то доверие, которое оказано нам”», — отмечалось в отчете Енисейского лагеря за первое полугодие 1952 г.
Одним из распространенных методов консолидации и мобилизации заключенных на выполнение плановых заданий и обмена опытом считалось проведение слетов отличников производства. Можно предположить, что первый общелагерный слет передовиков производства, который состоялся в 1947 г., оказался мероприятием плохо подготовленным, и как следствие, не получил должного резонанса ни в среде заключенных, ни в отчетности КВО. Второй общелагерный слет, напротив, освещался достаточно подробно, а в отчете культурно-воспитательного отдела за первый квартал 1948 г. в главе «Производственно-массовая работа» ему уделен специальный раздел.
На слет, который состоялся в п. Абезь 25 января 1948 г., собрались «лучшие производственники — мастера высокой производительности труда, рекордисты, бригадиры, десятники, культорги, сельхозработники, всего 250 человек. Слет открыл начальник Политотдела, с докладом об итогах работы новостройки за 1947 г. выступил инженер строительства тов. Цвелодуб. С содокладом о значении трудового соревнования в деле досрочного выполнения производственного плана выступил нач. КВО тов. Бей-ер», — сообщается в отчете за первый квартал 1948 г.
Трудно судить, что в действительности представлял собой такой «форум», проходивший в деревянном клубе приполярного поселка, на который съехались представители далеких лагерных колонн. Идентифицировали ли хотя бы в какой-то мере себя участники мероприятия с образом заключенного-передовика или просто посчитали личной удачей возможность на несколько дней избавиться от тяжелых и утомительных обязанностей? В то же время нет оснований считать, что все происходившее в рамках этого мероприятия оказалось тотальной фальсификаций или выдумкой руководителей политотдела стройки.
На слете заключенные дискутировали о путях выполнения производственного плана, обменивались опытом, выступали с починами. Так, главный кондуктор 1-го железнодорожного района, заключенный В. И. Дергач заявил: «Я беру на себя обязательства к 1 июля выполнить всю годовую норму, я обязуюсь не допустить ни одной аварии по вине поездной бригады, подготовить в свободное время двух главных кондукторов из своей бригады и порученные мне грузы доставлять в срок и без потерь». С аналогичными заявлениями ораторствовали на слете и другие заключенные — передовики производства.
В Енисейском лагере (образованном в 1949 г.) работу по организации слетов передовиков на должном уровне удалось наладить к 1950 г. Как отмечалось в отчете КВО за первый квартал 1951 г., «за 4 месяца 1951 г. проведено 9 слетов отличников производства». В докладе о культурно-воспитательной работе Енисейского ИТЛ за первое полугодие 1952 г. руководство КВО ГУЛАГа информировалось: «В 3-м отделении регулярно (1 раз в квартал) проводятся слеты отличников и передовиков производства».
Другими формами производственно-массовой работы на строительстве Трансполярной железной дороги стали обмен положительным опытом, распространение передовых методов труда и обучение дефицитным рабочим специальностям. В «Докладной записке о политмассовой и культурно-воспитательной работе среди заключенных Обского ИТЛ и Строительства 501 МВД СССР за первое полугодие 1951 г.» отмечается, что «стали проводиться специальные вечера, на которых отличники производства рассказывали, как нужно организовать свое рабочее место, как содержать инструмент, как механизировать тот или иной рабочий процесс». Кроме того, как отмечалось в «Докладной записке…», на «строительстве шире начато внедрение в производство технических усовершенствований, предлагаемых картотекой обмена опытом в ГУЛЖДС».
Особенно много внимания уделялось процессу обучения дефицитным на строительстве специальностям, чему способствовал собственный Учебный комбинат.