Предоставление зачетов заключенным проводилось комиссиями под руководством начальника лагерного подразделения (лагпункта или отделения) в составе руководителей спецчасти, оперчасти, производственной части, КВЧ, которые подписывали протокол типовой формы. Протокол рассматривался и утверждался начальником управления, а затем санкционировался прокурором, после чего возвращался в лагерное подразделение. Руководствуясь утвержденным протоколом, сотрудник спецчасти лагерного подразделения делал соответствующие записи в зачетные книжки, которые выдавались лично каждому заключенному. После очередной внесенной записи проставлялось время окончания срока, таким образом, заключенный всегда знал точную дату своего освобождения.
Расширение практики досрочного освобождения заключенных подвигло МВД и Прокуратуру СССР принять меры по ее упорядочению. Совместным приказом от 10 июля 1947 г. все лагеря и колонии, в которых допускалось применение зачета рабочих дней, оказались разделены на две группы. В первую группу вошли Строительство 501 и участок Северо-Печорской железнодорожной магистрали, располагавшийся севернее станции Кожва, где за один рабочий день допускался зачет до 3 дней срока наказания. Ко второй группе были отнесены специальные объекты, лесозаготовительные и сплавные организации МВД и Минлеспрома СССР, где разрешалось засчитывать до 2 дней. Система зачетов применялась ко всем заключенным, достигшим высоких производственных показателей и соблюдавшим лагерный режим.
По свидетельствам бывших заключенных, многие из них, находившиеся в лагерях разных концов Советского Союза, всеми правдами и неправдами стремились попасть на строительство трассы Чум — Салехард — Игарка, поскольку здесь применялась система зачетов.
Бывший заключенный Строительства 501 Федор Михайлович Ревдев в интервью так рассказывал о зачетной системе: «Я всю войну проработал в артиллерийском снабжении. Приходилось встречаться с американскими машинами. “Студебеккер”, “Виллис”, потом другие… В основном были “Студебеккеры”. Это красивые и сильные машины, потом у них мотор был лучше, чем наш “зисовский”. Ну, вот и какой-то идиот, может, мой товарищ, донес. Короче говоря, меня осудили сроком на пять лет “за преклонение перед иностранной техникой”. А тут сказали, что на Севере зачеты есть. Заявил, что желаю выехать на Север. Отказали. На работу не вышел. Трижды сидел в карцере. Потом этапом отправили на Север».[56]
Зачеты рабочих дней оказались мощным стимулом для тех заключенных, которые имели значительную физическую силу, приспособились к тяжелому северному климату, получив, таким образом, шансы хорошей работой заслужить досрочное освобождение.
По свидетельству одного из бывших заключенных Обского ИТЛ Ивана Марманова, когда в рамках Строительства 501 возвели низководный мост через серьезную водную преграду — реку Надым, система зачетов применялась при его сезонной сборке (после ледохода) и разборке (перед ледоставом). «Мост стоял на деревянных свайных опорах, на которые были уложены 11-метровые металлические пакеты общей длиной около 300 метров. Весной, непосредственно перед вскрытием реки, железнодорожный путь и металлические пакеты убирались — ледоход проходил выше опор. После спада воды металлические пакеты укладывались обратно, путь восстанавливался, открывалось движение. Перерыв в железнодорожном сообщении составлял примерно 1,5 месяца. Переход этот считался временным, в дальнейшем через Надым планировалось построить железный мост длинной 941 метр на железобетонных опорах. Работа заключенных по сезонной разборке и сборке верхней конструкции моста оценивалась выше всех прочих нормативов. Один день засчитывался за семь».[57]
Один из заключенных, участвовавших в строительстве Трансполярной магистрали, писатель Роберт Штильмарк в автобиографическом романе «Горсть света» вспоминает: «В сентябре 1952 г., согласно собственному обещанию, начальник топоотряда товарищ Корсунский дал Рональду Вальдеку, заключенному бесконвойному топографу, подписать обязательство — после освобождения остаться на той же работе, по вольному найму. Освобождение, благодаря зачетам рабочих дней при отличной оценке, должно было осуществиться в феврале-марте 1953 г. (по приговору ОСО — 4 апреля 1955 г.)».
Таким образом, получив соответствующие зачеты, Роберт Штильмарк (в романе выведен под псевдонимом Рональд Вальдек) сумел на два года сократить срок своего десятилетнего заключения.