Арктика в Великой Отечественной Войне

20 августа 1939 года по приказу Гитлера командование ВМФ начало развертывание подводных лодок в районе западных подходов к Британским островам и в Северном море у северо-восточного побережья Англии. Через неделю на позиции вышло 39 (в некоторых источниках называется меньшее количество) немецких подлодок с боевыми торпедами и полным боекомплектом. 3 сентября 1939 года Англия, связанная договором с Польшей, объявила войну рейху, чьи войска перешли польскую границу. Командиры немецких субмарин получили приказ Дёница вскрыть секретные пакеты, выданные им перед отправлением в плавание. На следующий день подлодка U-30 атаковала британское пассажирское судно «Атения».

Такое демонстративное и грубое нарушение Гаагской конвенции вызвало протесты во всем мире, поэтому руководство Германии поспешило опровергнуть причастность своих лодок к этому событию, обвинив англичан в провокационном потоплении своего же транспорта. Экипажу U-30 строго приказали молчать о происшедшем, а запись об атаке в вахтенном журнале лодки уничтожили.

После гибели «Атении» верховное командование фашистской Германии, рассчитывавшее заключить перемирие с Англией, запретило подводным лодкам атаковать пассажирские суда. Грузовые топить разрешалось, но лишь после внятного предупреждения. Однако по мере того как на суше набирали силу военные действия, немецкие подводники все чаще и чаще стали атаковать британские транспорты без всякого предупреждения. В декабре 1939 года практически полностью сняли всякие ограничения на действия немецкого подводного флота против английских кораблей.

Уинстон Черчилль стал Первым лордом Адмиралтейства 3 сентября 1939 года, а 26 сентября английское правительство объявило блокаду Германии. В ответ Гитлер решил с помощью подводной войны (используя и авиацию) блокировать Британские острова. Причины этого понятны: Третьему рейху требовалась нефть, которой на его землях добывали сравнительно немного, поэтому оставалось рассчитывать только на румынские скважины и небольшие запасы горючего сланца в Эстонии. К крупным же нефтеносным районам мирового значения можно было добраться только по морю, на котором господствовал самый мощный в мире флот — английский.

После объявления войны Англия опубликовала большой список товаров, запрещенных к ввозу в Германию. То же самое сделали и правители рейха. Помимо этого в рамках блокады рейха британское правительство потребовало, чтобы суда нейтральных стран вместо досмотра их груза в открытом море заходили для этой цели в контрольные порты Великобритании. Цель этой акции, оказавшейся, кстати, довольно успешной, — фактическое прекращение доставки грузов в рейх из отдаленных стран на нейтральных судах. При этом нейтральные суда, вынужденные заходить для досмотра груза в английские контрольные пункты, подвергались в пути еще большой опасности со стороны немецких подлодок, атаковавших транспорты.

5 сентября капитан-лейтенант Герберт Шульце, командир подлодки U-48, у берегов Шотландии обнаружил транспорт «Роял Скептре», и в соответствии с призовым правом приказал его команде покинуть судно. Транспорт отправил вместо сигнала SOS сигнал SSS — оповещение (согласно «Британскому справочнику обороны торговых судов в военное время») о нападении подводной лодки. О существовании такого указания немцы тогда ничего не знали. Далее последовало двукратное предупреждение со стороны немецкой субмарины и торпедная атака.

Транспорт ушел на дно, войдя в историю как первое пассажирское судно во Второй мировой войне, потопленное на законных основаниях, с соблюдением международных правил. Подлодка U-48 продолжила свой путь. 11 сентября она встретила и потопила британское судно «Фирби», после чего командир субмарины Шульце открытым текстом отправил радиограмму британскому командованию: «Передайте мистеру Черчиллю. Я потопил британский пароход. Позиция 59.40 северной широты и 13.50 западной долготы. Спасите экипаж, если вам угодно. Немецкая субмарина».

Между тем, согласно приказам Адмиралтейства, британские торговые суда вооружали не только оборонительным артиллерийским оружием, но и глубинными бомбами, которые, по мнению правительства рейха, являлись наступательным боевым средством против подводных лодок. Так, по словам Дёница, «6 сентября 1939 года одна из подводных лодок (U-38) в первый раз подверглась артиллерийскому обстрелу с обнаружившего ее торгового судна. Через две недели английское информационное бюро опубликовало в качестве примера, достойного всяческого подражания, сообщение о том, что торговое судно обстреляло подводную лодку и обратило ее в бегство. 26 сентября первый лорд Адмиралтейства объявил о вооружении английских торговых судов для борьбы с подводными лодками. Тем самым было официально подтверждено начавшееся вооружение артиллерией английских торговых судов»[158]. Дополнительно вооружали специальными бомбометами и гидролокаторами быстроходные лайнеры, выходившие в рейс в одиночку.