Арлекин

–Любовь может победить все это? - спросила она с презрением.

–Нет, не все, - ответила я, - только вас.

–Я еще не побеждена. - Свет кругом погас, будто кто-то огромный поглотил его. Церковь наполнилась сумерками, мягкой тьмой, расползавшейся от Арлекина по сцене.

–Что это? - спросил Мика. Он уже стоял около самой сцены.

Жан-Клод, Ашер и Дамиан выдохнули хором:

–Мать Всей Тьмы.

Натаниэл и я сказали:

–Marmee Noir.

Та, которую мы называли Матерью Всех Вампиров, была чертовски опасна, как ни назови.

Глава 46

Вампиры из числа прихожан испуганно кинулись к дальним дверям. Будто даже подопечные Малькома ясно осознавали, кто к нам пожаловал. Их крики дали мне понять, что двери открыть не удалось. Думаю, мне не стоило удивляться, ведь Королева Всей Тьмы пришла, чтобы поглотить нас. Что значит запереть одну дверь в сравнении с тем, на что она была способна?

Мика вспрыгнул на сцену плавным движением, которое лишний раз напоминало о том, что мускулатура леопарда создана для изящества. Он коснулся моей руки, и чувство, которое мы призвали нам на помощь, хлынуло к нему теплой волной. Он не был ни чьим слугой, не был ни чьим Мастером, но волна любви распространилась и на него.

Жан-Клод смотрел на нас со слезами, все еще стекавшими по его щекам розовыми дорожками.

–Вы любите его.

Даже под влиянием всех тех положительных эмоций я нахмурилась его словам и ответила:

–Да, это так.

Жан-Клод покачал головой.

–Я хочу сказать, ma petite, что твоя любовь к нему…

Он сделал приглашающий жест рукой и открыл мне свой разум. За ту долю секунды, пока это происходило, он успел мне показать, что на этом чувстве, которое я испытывала к Мике, он мог кормиться, он мог питаться энергией этой эмоции. Будто способности по линии Бель Морте нашли себе новое обоснование. Она и ее вампиры всегда умели воспользоваться эмоциями, связанными с похотью и любовью, но никто и никогда не умел питаться любовью так же, как ardeur питался желанием. Это было похоже на прорыв в науке или технике. Вы отталкиваетесь от того, что уже имеете, и вдруг понимаете, что можете совершить прыжок далеко вперед. Любовь, любовь была силой более, чем в метафизическом смысле.

–Любовью ее не победить. - Это Ричард решил высказаться. Он вернулся на сцену.

Я посмотрела на него и не была уверена, что хочу, чтобы он ко мне сейчас прикасался. Распространится ли эта любовь и на него или нет? Или же он, наконец, смог сделать мне достаточно больно, чтобы убить мои чувства к нему? Если это действительно так, то он был сейчас совершенно бесполезен. Он мог сделать мне больно, разрушить это новое волшебное чувство.

–Вам нужен будет волк, как в прошлый раз, - сказал он.

Он был прав, но… Он протянул мне свою руку.

Полумрак поднялся и опал вокруг нас, будто сама Церковь вздохнула. Ричард коснулся меня, плотно обхватив мою ладонь. Его рука была теплой на моей. Это был все тот же Ричард, каждый великолепный дюйм его существа, но сила не перешла от моей руки к нему. Он стоял там, держа меня за руку, но от этого прикосновения ничего не происходило. Никогда еще не было такого, чтобы он коснулся меня, и я бы не среагировала. Другие мужчины, даже Дамиан, излучали нежность за мой спиной, но Ричард вызывал в моем сердце только холод.

–Анита… - Прошептал он, ощутив это.

Что я могла сказать?

–Ты сказал, что мы для тебя ничего не значим. Ты сказал, что не хочешь контакта с ardeur.

–Но ведь это не ardeur, - сказал он.

Я кивнула.

–Да, Ричард, это именно он. Ты ведь никогда не мог понять ardeur, не связывая его с сексом. Так вот это ardeur.

–Я могу ощущать его аромат, так пахнет любовь.

–Это ardeur, Ричард, то, чем он стал.

–Если бы я остался с вами, на вашей стороне, ты бы подарила часть этой любви мне?

Он сам спросил.

–Я не знаю.

–Ma petite, мы не могли бы обсудить это немного позже?

Мы обернулись к нему, все еще держась за руки.

–Извини, - сказала я.

Ричард втянул воздух, и на мгновение мне показалось, что он пытается ощутить аромат пролившейся любви.

–Это не ее запах.

Я вдохнула по глубже.

–Нет, она пахнет жасмином, дождем и ночью. Это пахнет иначе.

Тьма не сгущалась, а должна была бы.

Были скорее сумерки, и сила дышала вокруг нас, но она была слишком мала для Нее.

Я обернулась к Коломбине и ее слуге.

–Бель Морте говорила, что Арлекин - порождение самой Матери Всей Тьмы. Она имела в виду, буквально?

–В каждом из нас есть часть изначальной тьмы, малышка. Сила людского страха и ночных кошмаров придает нам эту форму.

Я покачала головой и сказала Ричарду:

–Это не она.

Он подвинулся ко мне настолько, насколько ему позволили остальные мужчины. Мы опять напоминали небольшую толпу.

–Если бы я не побывал в твоем сне с настоящей, я бы сейчас испугался.

Я кивнула.

–Мы знаем ее настоящую, и это не она.

–Это не Мать? - спросил Ашер. Он поднялся на ноги, вытирая слезы с лица.

–Нет, это всего ли ее тень, а не она сама, - ответила я.

Натаниэл принюхался.

–Я чувствовал ее аромат однажды в автомобиле. Она пахла, как кошка, а еще как жасмин, и еще много как. У этого нет аромата, это иллюзия.

Темнота начала давить, как огромная рука, но это была всего лишь темнота.