Арлекины и радуги

Однажды она встретила там Зеехофера, такого же изящного, модно одетого, жизнерадостного. Он был со спутником – симпатичным юношей с соломенными волосами и длинными ресницами.

– Только посмотри, Иво, – воскликнул Зеехофер при виде Веры, – это же моя студентка! Дорогая фрейлейн Вера, как вы поживаете?

Вера искренне обрадовалась профессору, пригласила их с Иво присесть.

– За это время я успела стать фрау, – сказала со смехом. – И перейти из отдела переводов в информационное сопровождение.

– О, я наслышан о вашей карьере, – закивал Зеехофер. – Вы большая молодец!

Иво поглядывал на Веру с любопытством; она подумала, что они с ним, кажется, ровесники. Разговор зашел, конечно, о музыке, которой Зеехофер страстно увлекался. Он рассуждал о грядущих премьерах, сетовал на мертвый сезон – в выходные в Вене сейчас совсем нечем заняться.

– Мы даже запланировали поездку на яблочную ферму! – Зеехофер взмахнул руками. – Там сейчас собирают урожай и варят сидр. Если вы свободны, может быть, поедете с нами?

Иво его поддержал:

– Конечно, присоединяйтесь! Вам понравится, вот увидите! Это в Штирии, там сейчас такая красота!

Вера подумала, что отвлечься ей не помешает, и согласилась.

Добираться решили на машине Зеехофера – стареньком отреставрированном кабриолете с матерчатой крышей. Выехали на рассвете, а уже на полпути стало очевидно, что они в краю яблок: где бы они ни останавливались купить кофе или воды, им попадались прилавки с яблочным повидлом, джемом, бальзамическим уксусом, соками, имбирными пряниками с яблочной начинкой, пастилой и сидром – сотнями и сотнями бутылок. Сначала Вера дремала на заднем сиденье под музыку, шелестевшую из колонок; Зеехофер с Иво о чем-то негромко переговаривались впереди. Потом, когда солнце поднялось высоко, Вера проснулась и попросила сделать остановку для перекура; Зеехофер жизнерадостно ответил, что останавливаться не обязательно, он курит в машине и пассажирам тоже разрешает.

Потом завтракали в придорожном баре, и Вера купила у стойки путеводитель по Штирии. Она зачитывала вслух отрывки оттуда: про миллионы яблоневых деревьев, про тысячи литров шнапса и ликеров, про термальные курорты и исторические городки, мимо которых они проезжали.

Наконец, добрались и до фермы, где стоял такой густой запах спелых яблок, что начинала кружиться голова. Яблоками торговали в амбарах, где возвышались штабеля ящиков, переложенных соломой, яблоки можно было собирать с деревьев самим, а потом взвешивать и покупать, а есть не возбранялось сколько угодно – бесплатно.

Вера вгрызалась в истекающую соком желтую яблочную плоть, изумленная тем, что усталость отступила и тошноты как не бывало. Хохотала, гоняясь за Иво между деревьями, пока Зеехофер снисходительно, как на детей, смотрел на них издалека. Их усадили под кронами, начинающими желтеть, за стол со скамьями. Сидр выносили в пивных кружках; можно было выбирать, покрепче или послабее, сухой или сладкий. Они перепробовали с десяток сортов, все показались им замечательными. Там же остались на обед: жена фермера жарила для гостей на огромном гриле колбаски, ломтики цукини и сладких перцев, смешивала в фаянсовой миске картофельный салат.

Вера достала свой путеводитель и объявила, что хочет еще успеть в термальные купальни.

– Зачем? – удивился Зеехофер, но Иво ее поддержал, и сказал, что тоже не прочь искупаться.

Переехали в Бад-Блумау, в термальный парк Хундертвассера, где в окружении белых домиков в черную клетку, встроенных в склоны холма, с башенками и бастионами, легко было почувствовать себя Алисой в Зазеркалье. Между домиками петляли медленные реки, соединявшие бассейны; на террасах росла настоящая трава и кусты форзиции. Вера купила в магазинчике на входе первый попавшийся купальник, переоделась и нырнула в теплую воду. Иво последовал за ней, Зеехофер остался полеживать на шезлонге в махровом ха лате.

Небо постепенно темнело, и в воде загорелись светильники. Они с Иво сидели на массажной скамье в бассейне, подставляя спины и ноги тугим струям пузырьков.

– Я, кажется, понимаю, – сказала Вера, отмахиваясь от брызг, – почему римских легионеров возили лечиться после ранений в термы. Вода тут правда волшебная!

Иво согласно кивнул и погрузился в бассейн с головой.

На обратном пути они грызли в салоне машины яблоки и подпевали «Женитьбе Фигаро», льющейся из колонок. Вера вспоминала, как в детстве участвовала в театральной постановке по той же пьесе – играла Фаншетту.

– Почему не Сюзанну? – спросил Зеехофер, и Иво подхватил: да, роль Вере пошла бы.

– У режиссера была девушка, и он отдавал ей все главные роли, – объяснила она, смеясь.

– Обычная история, – согласились Верины спутники.