Арнольд и Грегор

– Я делал это ради нас, – взволнованно заговорил Джемисон. – Как бы я ни любил тебя, здесь я не смогу жить. У меня компания, которая требует внимания, люди, которые зависят от меня…

– И ты решил отпугнуть меня от Коэллы.

– Разве это не доказывает, как сильно я о тебе забочусь?

– Без такой заботы я точно проживу.

– Но, Мира…

– И это переводит фокус нашего внимания на Эдварда Отшельника, – объявил Арнольд.

Эдвард поднял глаза.

– Давайте просто забудем о моем существовании, – попросил он. – Я сознаюсь, что пытался прогнать мисс Райан с ее планеты. Глупый поступок. Больше никоим образом я ее не побеспокою. – Он посмотрел на Миру. – Конечно, если вы не станете выдвигать обвинения…

– Конечно нет.

– Тогда прошу прощения еще раз. Мне лучше удалиться.

Отшельник поднялся с места и направился к выходу.

– Одну минуточку, – сказал Арнольд. По его лицу было видно, что он мучительно пытается принять какое-то решение. После секундной паузы он обреченно вздохнул. – Вы сами объясните ей или это сделать мне?

– Не понимаю, о чем вы. Я должен идти…

– Но не сейчас. Мира имеет право знать всю правду, – сказал Арнольд. – Ведь вы влюблены в нее?

Мира уставилась на Отшельника во все глаза. Плечи Эдварда безнадежно поникли.

– Что это значит? – спросила она.

Эдвард гневно взглянул на Арнольда:

– Вы не успокоитесь, пока не выставите меня полным болваном. Хорошо, будь по-вашему. – Он повернулся к Мире. – Когда вы радировали мне и сообщили, что собираетесь жить на Коэлле, поначалу я пришел в ужас. Я начал терять самообладание.

– Но между нами несколько миллионов километров, – сказала Мира.

– Ну да. В том-то и проблема. По астрономическим меркам вы рядом и одновременно так далеко. Я жутко устал от одиночества. Я его терпел, пока рядом не было ни души, но как только появились вы…

– Но если вы устали жить отшельником, почему не вернетесь домой? – спросила Мира.

– Мой агент объяснил, что это стало бы литературным самоубийством. – Отшельник выдавил циничную усмешку. – Ведь я писатель. А мое отшельничество – не более чем трюк для привлечения внимания читающей публики. Я должен был поселиться на необитаемой планете и написать книгу. Я так и сделал. Книга превратилась в бестселлер, и мой агент настаивает на продолжении. Я не могу уехать, пока не напишу его. Иначе я все испорчу. Но я соскучился по человеческим лицам. И тут появились вы.

– И вы решили меня припугнуть.

– Не совсем. Я предупредил, что не отвечаю за последствия. На самом деле я боялся за свое здравомыслие. Несколько дней после этого я много думал о вас. И вдруг понял, что должен вас увидеть. Обязательно должен! Поэтому прилетел сюда, спрятал корабль…

– И пошел разгуливать, нарядившись скарбом, – съехидничал Джемисон.

– Не сразу, – ответил Эдвард. – После того как я увидел вас, я понял… в общем, я понял, что влюбился. Я осознал, что, если вы останетесь на Коэлле, то есть практически по соседству, я найду в себе силы остаться на Керме и закончу книгу. Но я увидел, что этот парень, Джемисон, пытается напугать вас. И решил напугать его самого.

– Ну и ладно, – сказала Мира. – Я рада, что мы наконец-то встретились. Мне очень понравилась ваша книга.

– Правда? – просиял Эдвард.

– Да. Она вдохновила меня приехать на Коэллу. И как же мне жаль слышать, что все в ней – обман.

– Совсем не обман! – воскликнул Эдвард. – Отшельничество придумал агент, но книга написана от души. Я прошел через испытания и приобрел жизненный опыт. Мне нравится жить вдали от цивилизации, особенно на своей собственной планете. Но в этом есть один недостаток…

– Какой?

– Ну, Керма была бы прекрасным местом, если бы со мной жил кто-то еще. Тот, кто понимает меня, чувствует то же, что я…

– Я знаю, что ты чувствуешь, – сказала Мира.

Они посмотрели друг на друга. Заметив их взгляды, Джемисон застонал и схватился за голову.

– Пойдем, приятель. – Олсон сочувственно похлопал Джемисона по плечу. – Ты явно здесь лишний. Подброшу тебя до Земли.

Росс неопределенно мотнул головой и поплелся вслед за Олсоном. Возле двери Олсон остановился:

– Скажите, молодые люди, ведь скоро вам будет нужна только одна планета?

Мира залилась краской. Эдвард смутился, потом заявил твердым голосом:

– Мы с Мирой поженимся. То есть если ты согласна, Мира. Ты выйдешь за меня замуж?

Очень тихо она произнесла:

– Да.

– Я вот что подумал, – объяснил Олсон. – К чему вам пара планет? Один из вас мог бы временно уступить права на разработку недр? А что, вполне приличный дополнительный доход!

Росс Джемисон со стоном выбежал за дверь.

– Хорошая идея, – обратился Эдвард к Мире. – Поскольку мы переедем на Керму, вполне можно было бы…

– Минуточку, – сказала Мира. – Мы будем жить на Коэлле, только на ней, и нигде больше.

– Нет! – возразил Эдвард. – Вложив в Керму столько труда, я ее ни за что не брошу!

– На Коэлле мягче климат.

– На Керме меньше сила притяжения.

– Когда договоритесь, пришлите весточку в Трансгалактическую горнорудную, – попросил Олсон. – По старой дружбе.

Влюбленные кивнули. Олсон пожал им руки и вышел.