Арнольд и Грегор

– И как он сюда попал? – удивленно произнес Джемисон.

– А разве не очевидно? – спросил Арнольд. – Отшельника нет на его планете. Вы знаете, как он относится к Коэлле. Совсем не удивлюсь, если он здесь.

– И разумеется, корабль он не оставил на виду, – добавил Грегор.

– Ага, значит, он на Коэлле, – протянул Джемисон. – Но где именно?

– Скорее всего, в замке, – предположил Арнольд.

Джемисон повернулся к Мире.

– Ну что? – ликующе произнес он. – Теперь ты убедилась? А я ведь говорил тебе: все это проделки чокнутого Отшельника! Необходимо его найти.

– Я думаю, не стоит тратить время на его поиски, – заметил Арнольд.

– Почему?

– В определенный час Эдвард Отшельник объявится сам. – И больше они не добились от него ни слова.

В тот вечер автоповар превзошел самого себя. Фрэнк Олсон за столом держался несколько скованно. Когда перешли к бренди, он наконец оттаял и принялся потчевать всех рассказами о планетах, на которых он побывал. Джемисон рвался обыскать замок и вытащить Отшельника из его норы. Скрепя сердце он отказался от своей идеи, когда Арнольд объяснил ему, что невозможно обследовать сотни комнат и коридоров силами четырех человек.

Позже они играли в бридж. Мысли Арнольда витали где-то далеко, и после того, как он дважды побил козырем верную взятку компаньона, все решили, что пора закругляться и идти спать.

V

Часом позже в спальне Арнольд прошептал:

– Спишь?

– Нет, – тоже шепотом ответил Грегор.

– Тогда одевайся, только не надевай обувь.

– А в чем дело?

– Сегодня ночью мы раскроем тайну замка. Не одолжишь свой пистолет?

Грегор достал оружие и передал Арнольду. На цыпочках они вышли из спальни и спустились по главной лестнице. Выбрав удобную позицию за эмалированными доспехами скагга, откуда хорошо просматривался весь холл, они начали ждать.

Некоторое время ничего не происходило. Потом на верхней лестничной площадке возникла неясная фигура. Она беззвучно скользнула вниз по ступеням и плавно двинулась через холл.

– Кто это? – прошептал Грегор.

– Тсс! – шикнул Арнольд.

Проследовав за фигурой, они оказались в библиотеке. Там фигура замерла в нерешительности, будто не зная, что делать дальше. Вдруг тишину нарушил подземный грохот. Фигура испуганно дернулась. В ее руках зажегся фонарик, и в его слабом свете компаньоны разглядели Фрэнка Олсона.

Олсон обшарил лучом одну из стен библиотеки и надавил на панель. Панель скользнула внутрь, открывая доступ к небольшому пульту управления. Олсон повернул два диска. Подземный шум прекратился.

Облегченно вздохнув, Олсон прислушивался несколько секунд. Потом выключил фонарик, бесшумно скользнул обратно в холл, поднялся по лестнице и исчез из поля зрения.

Арнольд потянул Грегора обратно в нишу, где стояли доспехи.

– Но мы же все выяснили, – удивился Грегор. – Вот же наш призрак-скарб!

Арнольд отрицательно покачал головой.

– Это точно он, – убежденно повторил Грегор. – Судя по всему, решил отпугнуть Миру от планеты, чтобы купить за бесценок права на использование недр.

– Звучит логично, согласен, – сказал Арнольд. – Но ты же не знаешь, как ведутся расследования. Логичное редко бывает верным. Самое очевидное решение оказывается ошибочным. Причем с завидным постоянством!

– Зачем искать сложности там, где их нет? – удивился Грегор. – Мы же видели, как Олсон прокрался к тайному пульту управления. Мы слышали: шум прекратился, стоило ему коснуться пульта. Или это случайное совпадение?

– Нет, связь есть.

– Хм… Может, Олсон вообще не из горнорудной компании? А вдруг его наняли? Например, Эдвард Отшельник? А может, это он и есть?

– Тсс! – прошипел Арнольд. – Смотри!

Глаза Грегора уже привыкли к темноте, и в этот раз он узнал человека с первого взгляда: по лестнице на цыпочках спускался Джемисон. Он подошел к стене холла и тоже включил фонарик. В его свете отыскал в стене нужную панель и нажал на нее. Панель скользнула вглубь, открывая пульт управления. Джемисон тяжело вздохнул и протянул руку к дискам, но не успел коснуться их. Раздался шум, и он поспешно сделал шаг назад.

Из темноты выступила фигура двухметровой высоты, с отвратительным рептилиеподобным лицом. По полу за существом волочился длинный шипастый хвост, между пальцами виднелись перепонки.

– Я Призрачный Скарб, – проскрежетало существо.

Джемисон икнул от испуга и попятился.

– Ты должен покинуть планету, – продолжил скарб. – Причем немедленно… Убирайся, иначе можешь попрощаться с жизнью!

– Конечно-конечно, – заторопился Джемисон. – Обещаю, я улечу. Только не приближайся. Мы с Мирой улетим, как только…

– Мисс Райан – нет. Землянка проявила понимание Древнего Знания и духа скаггов. А ты, Росс Джемисон, осквернил наш родовой очаг.

Скарб начал приближаться, растопырив перепончатые руки. Джемисон вжался спиной в стену и внезапно выхватил бластер.

Арнольд, не мешкая, включил свет.

– Не вздумайте стрелять, Росс! – крикнул он. – Иначе вас арестуют за убийство. – Он оглянулся на Грегора. – Давай-ка посмотрим на этого скарба поближе.