Арнольд и Грегор

– Я так ему и сказала. В ответ он накричал на меня. Человечество не оставит его в покое, кричал он. Биржевые посредники упрашивают его продать права на использование недр, турагентства проектируют маршруты почти над самой атмосферой Кермы. И вот в довершение ко всему под самым боком у него поселилась я.

– И он припугнул ее, – сказал Джемисон.

– Думаю, это была именно угроза, – согласилась Мира. – Он посоветовал мне убираться из системы Джельсорс. Иначе он не несет никакой ответственности за то, что случится.

– Он объяснил, что именно случится? – спросил Арнольд.

– Нет. Но намекнул, что это будет нечто из ряда вон выходящее.

– По-моему, очевидно: Отшельник – человек вспыльчивый и неуравновешенный, – сказал Джемисон. – Сразу после их разговора начались эти инциденты с так называемыми скаггами. Какая-то связь должна быть.

– Очень даже возможно, – рассудительно произнес Арнольд.

– Просто не верится, – сказала Мира, задумчиво глядя в иллюминатор. – Его книга прекрасна. Его фотография на обложке… судя по ней, он тонко чувствующий человек.

– Не вижу ничего удивительного, – заметил Джемисон. – Да кто угодно слетит с катушек от одиночества на необитаемой планете.

Мира уколола жениха взглядом. Но тут раздался предупреждающий сигнал радара. Корабль заходил на посадку.

Главенствовал на Коэлле замок скаггов. Построенный из неподвластного времени серого камня, он растянулся по закругляющейся поверхности планеты во все стороны, словно доисторическое чудовище в стране лилипутов. Башни и зубчатые стены замка уходили за пределы тонкой атмосферы, а самые высокие шпили терялись в темноте космоса. Пока люди шли к замку, черные прорези окон грозно смотрели на них свысока.

– Милое местечко, – заметил Арнольд.

– Правда, чудесное? – откликнулась Мира. – Давайте я покажу вам все.

Трое мужчин посмотрели на замок и переглянулись.

– Только первый этаж, – предложил Арнольд.

Мире очень хотелось показать им все. Не каждой девушке выпадает шанс обладать родовым гнездом инопланетян, впоследствии монастырем и, наконец, замком с привидениями – три в одном. В итоге она ограничилась главными достопримечательностями замка: библиотекой, хранящей десятки тысяч свитков скаггов, которые никто не мог прочитать, залом богослужения иилей и огромной камерой пыток.

Автоповар, предусмотрительно доставленный на планету дядюшкой Джимом, приготовил ужин и накрыл на стол. После ужина они сидели на террасе под звездным небом и потягивали бренди. Мира отвела гостям спальни на втором этаже, чтобы не заставлять их подниматься слишком высоко.

Компаньоны отправились спать, рассчитывая начать расследование рано утром. Им досталась спальня размером с футбольное поле. Со стен злобно смотрели бронзовые маски скарбских принцесс.

Арнольд скинул туфли, плюхнулся в кровать и мгновенно уснул. Грегор потратил несколько минут на обследование комнаты и выкуривание сигареты, потом выключил свет и тоже забрался в постель. Он был уже на полпути ко сну, как вдруг неясный шум вернул его к реальности. Ему послышался монотонный грохот, похожий на звук шагов гиганта, разгуливающего глубоко под замком.

«Нервы», – сказал себе Грегор.

Ритмичный грохот повторился, да так, что задрожал пол. Маски на стенах гневно задребезжали.

Через секунду шум стих.

– Слышал? – шепотом спросил Грегор.

– Конечно, – фыркнул Арнольд. – Меня чуть не вытряхнуло из кровати.

– И что ты об этом думаешь?

– Возможно, разновидность полтергейста, – предположил Арнольд, – хотя я не уверен. Обследуем подвал завтра утром.

– По-моему, здесь нет подвала.

– Нет подвала? Отлично! Это ограничит круг поисков.

– Что ты имеешь в виду?

– Вот соберу еще немного информации, тогда и сделаю обоснованный вывод, – самоуверенно заявил Арнольд.

– Ты сам понимаешь, о чем говоришь? Или просто выдумываешь что-то на ходу? Потому что, если…

– Смотри!

Грегор повернулся и увидел в углу комнаты серо-фиолетовый огонь. Тот странно пульсировал, отбрасывая фантастические тени на бронзовые маски, а потом поплыл в сторону людей. Они различили очертания рептилии-скагга. Сквозь его полупрозрачную фигуру можно было видеть стены комнаты.

Грегор сунул руку под подушку, нашарил бластер и выстрелил. Заряд прошел сквозь скагга и оставил семисантиметровую выбоину в каменной стене.

Скагг остановился перед людьми. Лицо его выражало крайнюю степень неодобрения. А потом он беззвучно растворился в воздухе.

Как только к Грегору вернулась способность двигаться, он включил свет. Арнольд едва заметно улыбался, глядя туда, где только что стоял призрак.

– Интересненько, – бормотал он. – Нет, в самом деле, очень интересно.

– Что именно?

– Ты помнишь, Мира описывала призрака-скагга?

– Конечно. Трехметрового роста, с маленькими крыльями за спиной и… ох, вот оно что!

– Вот именно. Наш скагг или скарб был не выше метра двадцати, без всякого намека на крылья.

– А может, они бывают двух видов, – предположил Грегор. – Но как это связано с подземными шумами? Видишь, дело становится все запутанней…