Арнольд и Грегор

– Запутанность часто скрывает в себе ключ к разгадке, – сказал Арнольд. – А вот чрезмерная ясность ведет в тупик. Запутанность свидетельствует о внутренне противоречивой логической структуре. Как только неясности получают свое объяснение и отсекаются все побочные факторы, убийца предстает в лучах рациональной неизбежности.

– Что ты несешь? – прикрикнул Грегор. – Какой еще убийца?

– Это цитата из третьей лекции заочного курса Хепбернской школы научного расследования. Я знаю, что никакого убийцы нет. Я говорил обобщенно.

– Лучше объясни, что происходит.

– Что-то странное, – коротко ответил Арнольд. Он загадочно улыбнулся и забрался под одеяло.

Грегор выключил свет. Заочное обучение Арнольда, насколько он помнил, обошлось в десять долларов плюс купон из журнала «Ужас преступности». Компаньон определенно потратил деньги не зря.

Остаток ночи прошел спокойно.

IV

Рано утром их разбудил громкий стук в дверь.

– К планете приближается корабль! – прокричала Мира.

Компаньоны наспех оделись и сбежали вниз, столкнувшись на лестнице с Джемисоном. Компактный корабль только что приземлился, и его владелец как раз вылезал из люка.

– Еще одна проблема, – проворчал Джемисон.

Но вновь прибывший не производил впечатления проблемного человека. Средних лет, невысокий, лысеющий, в строгом деловом костюме, с портфелем в руке, он вел себя скромно и вежливо.

– Позвольте представиться, – сказал человек. – Фрэнк Олсон к вашим услугам. Я представляю Трансгалактическую горнорудную корпорацию. Компания выясняет целесообразность инвестиций в данную область космоса, чтобы загрузить новый маршрут Земля – Пропекс. Я провожу предварительное исследование. Мы ищем планеты, на которые могли бы получить права недропользования.

Мира покачала головой.

– Меня это не интересует. Но почему бы вам не обследовать Керму? – спросила она, улыбаясь.

– Я только что там побывал. У меня заманчивое предложение для этого парня, Эдварда Отшельника.

– Держу пари, он вытолкал вас взашей, – сказал Грегор.

– Нет, на самом деле его не оказалось дома.

– Не оказалось? – ахнула Мира. – Вы уверены?

– В общем-то, да. Его палатка пуста.

– Наверное, ушел в поход, – предположил Арнольд. – Ведь у него целая планета для путешествий.

– Это маловероятно. Его большого корабля нет на месте, и вряд ли он на нем прогуливается по планете.

– Толковое заключение, – с завистью отметил Арнольд.

– Впрочем, это не важно, – сказал Олсон. – Просто хотел задать ему пару вопросов для проформы. – Он повернулся к Мире. – Вы официальный владелец этой планеты?

– Да.

– Возможно, вас заинтересуют наши условия?

– Нет!

– Не торопись, Мира, – вмешался Джемисон. – Выслушай человека хотя бы для приличия.

– Мне это неинтересно, – отмахнулась Мира. – Не могу представить, чтобы кто-то ковырялся в моей малышке.

– Я даже не представляю, стоит ли в ней вообще ковыряться, – возразил Олсон. – Просто моя компания составляет список потенциально доступных планет.

– Мою она в любом случае не получат.

– Ладно, не так уж это и важно, – вздохнул Олсон. – Планет много. Даже слишком. Больше я вас не беспокою. Спасибо, что уделили внимание.

Он повернулся и, понурив плечи, поплелся обратно на корабль.

– Может, поужинаете с нами? – неожиданно для себя крикнула Мира ему вслед. – Консервированная пища, наверное, уже надоела.

– Изрядно, – подтвердил Олсон с печальной улыбкой. – Но я не могу принять ваше предложение. Я не люблю взлетать после наступления темноты.

– Тогда оставайтесь до утра, – сказала Мира. – Мы будем рады приютить вас.

– Я не хотел бы вас стеснять…

– Здесь у меня больше двухсот комнат. – Мира махнула рукой на замок. – Всем хватит места.

– Вы очень добры. Но я… Хорошо, остаюсь.

– Надеюсь, вас не пугают призрачные скарбы, – заметил Джемисон.

– О чем вы?

– Эта планета, кажется, населена, – объяснил Арнольд. – Здесь обитает призрак или несколько призраков вымершей расы рептилоидов.

– Ах, неужели! – воскликнул Олсон. – Разыгрываете?

– Вовсе нет, – сказал Грегор.

Олсон усмехнулся, показывая, что его не так-то просто одурачить:

– Уверен, я разберусь с этим.

– Ужин ровно в шесть, – сообщила Мира.

– Я буду к этому времени. Еще раз спасибо. – И он вернулся к себе на корабль.

– Какие у нас планы на сегодня? – спросил Джемисон.

– Проведем некоторые изыскания, – сказал Арнольд и повернулся к Грегору. – Принеси портативный детектор. И несколько лопат.

– И что мы ищем? – поинтересовался Джемисон.

– Скоро увидите. – Арнольд загадочно улыбнулся и добавил: – А я думал, вы знаете все.

Коэлла – очень маленькая планета, и к исходу пятого часа Арнольд нашел то, что искал. В миниатюрной долине, возле продолговатого холма, детектор весело загудел.

– Будем копать здесь, – объявил Арнольд.

– А я знаю, что там, – весело сообщила Мира. – Это могильный холм, я права? Мы вскроем его и обнаружим призраков-скарбов, лежащих штабелями со скрещенными на груди руками в ожидании полной луны. И каждому из них мы вобьем в сердце осиновый кол, правильно?

Лопата Грегора звякнула о металл.

– Гробница? – спросила Мира.

Однако, раскидав землю, они увидели не гробницу, а верхнюю часть космического корабля.