Аромат грехов твоих

– Вы же обещали мне помочь, – всхлипнула я и сама не поняла, как из глаз брызнули слезы отчаяния. – Неужели не видите, что я растоптана и готова на все? Вот я перед вами, прошу помощи, и вы просто мне откажете? А как же Жажда, требующая удовлетворения? Или я перестала быть для вас интересной? А может, предложила слишком маленькую плату?

Каждый мой вопрос отдавался болью в душе. Я словно умоляла его взять меня за деньги. Это было даже хуже, чем ощущать себя последней потаскухой.

– Вы не поняли меня, Розалинда, – все так же спокойно ответил он, гася мою истерику. – Вы не шлюха, чтобы спать со мной ради золота, да и не нужно это. Станет только хуже. Вы раздразните мой аппетит, а после того, как ваша сестра исцелится, вновь исчезнете из моей жизни. Уж лучше не начинать.

Я вновь всхлипнула, а он продолжал:

– Завтра я отправляюсь в столицу и согласен помочь вам и вашей сестре бесплатно. Вы отправитесь со мной. Найм подходящего экипажа для ее перевозки я беру на себя. Но уже через несколько дней я уеду по делам на месяц, перед этим оставив распоряжение своему секретарю, помогать вам во всем и выделять любые суммы для лечения вашей сестры.

– Вы оставите нас в своем доме, а сами уедете? – не поверила я.

– Именно так. Не будем изводить друг друга, – подтвердил мужчина. – В свою очередь буду надеяться, что, когда Эмили станет легче, вы покинете мой дом раньше, чем я вернусь в столицу.

У меня пропал дар речи, я просто замерла, пораженная услышанным. Малкольм отказался от меня, но согласился помочь, не требуя ничего взамен. Что это? Проявление благородства, или за этим поступком скрывается нечто иное?

– После той ночи в гостинице слышать от вас подобное странно, – наконец отмерла я. – Да и я не привыкла, что в этом мире что-то бывает просто так. Люди редко помогают кому-то бескорыстно.

– Кто сказал, что моя помощь бескорыстна? – тихо произнес он.

На лице графа все же возникла улыбка, не та хищная, которая пугала меня до чертиков, а неожиданно добрая и приятная.

– Тогда что вы потребуете взамен? – спросила я у него настороженно.

– Этот ужин. Составьте мне компанию, Роуз.

Я смутилась. Это было последнее, что я ожидала услышать.

– Но мне нужно домой, собирать вещи в дорогу…

– Успеете, – все так же тихо ответил Малкольм. – Мне ли не знать, что вы предпочитаете ночной образ жизни… А это долгие восемь часов для любых дел. Поэтому повторю просьбу: вы согласитесь отужинать со мной, баронесса?

– Хорошо, – сдалась я.

Граф удовлетворенно кивнул и взмахом руки подозвал официанта. Молодой человек вновь возник перед столиком, предлагая ознакомиться с меню. С некой настороженностью я раскрыла золотую папку и пробежала взглядом по списку блюд.

Все было баснословно дорого, даже за некоторые, казалось бы, обыденные яства. Наверное, будь отец жив и иди наши дела благополучнее, меня бы ни капли не смутили нули в ценниках, но не сейчас. Я беспомощно подняла глаза на Эдриана, чтобы понять, какую еду будет себе заказывать он.

Но он, словно назло, молча тыкал официанту в нужные пункты меню, а тот переписывал заказ в блокнот.

– И самое лучшее вино, которое есть. Красное сухое, – уже вслух закончил граф, наконец поднимая взгляд от папки и встречаясь с моим.

Я тут же опустила глаза обратно в меню.

– Розалинда, вы не против, если я помогу вам с выбором? – спросил он.

Для меня его слова прозвучали спасением.

– Да, конечно, – облегченно выдохнула я и чересчур поспешно захлопнула папку, чтобы отдать ее официанту. – Положусь на ваш вкус и мнение.

Эдриан ткнул еще в несколько позиций меню, после чего вернул его служке.

– Что вы заказали? – спросила я.

– Пусть будет сюрприз.

На это я ничего не ответила, не объяснять же графу, что с определенного возраста перестала любить сюрпризы. Приятные закончились со смертью отца, а вот неприятных после этого было хоть отбавляй. Оставалось надеяться, что в этот раз с сюрпризом мне все же повезет, и кухня дорогущего заведения не устроит мне несварение желудка.

Через несколько минут к нашему столику подошел седовласый сомелье. В его руках была бутылка красного вина, которую он продемонстрировал Эдриану.

– Шато Лафит-Ротшильд двадцатилетней выдержки, приятный терпкий вкус прекрасно подойдет под заказанное вами мясо.

Граф кивнул, позволив ему продолжить церемонию.

Сомелье зажег на столике свечу, откупорил бутыль и наполнил первый бокал. Темно-бордовый напиток омыл прозрачный хрусталь, заманчиво переливаясь в свете отблесков огня. Мужчина аккуратно передал бокал Малкольму и принялся ожидать следующего одобрения.

Придирчиво присмотревшись к цвету напитка, Эдриан немного пригубил вино и только после этого кивнул.

– Вино полностью раскроет вкус, если его декантировать, – порекомендовал сомелье  и после очередного одобрительного кивка со всей церемонностью принялся над свечой переливать напиток из бутылки в декантер, специальный графин для отделения осадка.