Арсен Люпен. Джентльмен-грабитель

Однако в самый последний момент обнаружилось нечто любопытное. Когда два полицейских перекладывали несчастного на носилки, его левая рука, зажатая до сих пор в кулак, раскрылась, из нее выпала мятая визитная карточка. На карточке значилось: «Жорж Андермат. Ул. Берти, 37».

Что бы это могло значить? Жорж Андермат – крупнейший парижский банкир, учредитель и президент Промышленного банка, который дал такой толчок развитию индустрии во Франции. Человек известный, привыкший жить на широкую ногу: собственная конюшня, автомобиль, почтовый вагон. О его приемах всегда сообщала светская хроника, прославляя красоту и изящество мадам Андермат.

– Неужели это он? – прошептал я.

Префект полиции склонился над самоубийцей.

– Нет, это не он, – сказал Дюдуи. – Господин Андермат – седеющий блондин.

– А с чего вдруг визитка?

– В доме есть телефон?

– Да, в вестибюле. Позвольте, я вас провожу.

Дюдуи нашел в справочнике телефон и попросил 415-21.

– Месье Андермат у себя? Передайте, что месье Дюдуи просит его срочно приехать по адресу: бульвар Майо, 102. Очень срочно.

Через двадцать минут господин Андермат вышел из своего автомобиля. Ему объяснили причину, по которой потребовалось его присутствие, и проводили к покойному. Взглянув на него, он взволнованно, будто сам того не желая, произнес:

– Этьен Варен.

– Ваш знакомый?

– Нет… В какой-то степени… Шапочно. Его брат…

– У него есть брат?

– Да. Альфред Варен… Его брат как-то приходил ко мне с просьбой… Уже не помню, какой именно…

– Где он живет?

– Братья жили вместе… Кажется, на улице Прованс.

– Можете предположить причину, по которой этот человек покончил с собой?

– Никоим образом.

– А ваша визитная карточка у него в руке? Карточка с вашим адресом, что она может значить?

– Понятия не имею. Случайность, я полагаю. Ваше расследование ее разъяснит.

«Неслучайная случайность», – подумал я про себя и почувствовал, как у всех нас одинаково затеплилась подспудная надежда.

Ту же надежду я ощутил и в газетных заметках на следующий день, она пробудилась и у моих друзей, с которыми я обсуждал несчастный случай. Визитная карточка всем нам казалась лучиком света, который рассеет мрак тайны и поможет ее разрешить, потому что она только сгустилась после нового трагического события, сценой которого стал мой дом, и после второй найденной семерки червей с проткнутыми сердцами.

Но вопреки нашим надеждам месье Андермат ничего не прояснил.

– Я сообщил все, что знал, – повторял он. – Большего мне неизвестно. Я первый удивлен своей карточкой в руках несчастного и жду, как все, разъяснений от следствия.

Никаких особых разъяснений мы не получили. Следствие установило, что братья Варен, по происхождению швейцарцы, меняя фамилии, вели весьма неупорядоченный образ жизни, посещали злачные места и были связаны с бандой иностранцев, находившейся под подозрением у полиции. После нескольких ограблений банда распалась, братья тоже исчезли из поля зрения. Причастность братьев к ограблениям была установлена много позже. В доме № 24 на улице Прованс, где Варены действительно проживали шесть лет тому назад, понятия не имели, что с ними сталось.

Признаюсь, дело казалось мне настолько запутанным, что я не видел никакой возможности его распутать и постарался просто забыть. Зато Жан Даспри, а с ним я в то время виделся почти каждый день, увлекался расследованием все больше и больше.

Он и сообщил мне о заметке в иностранной прессе, которая вызвала у нас большой резонанс, – все цитировали и комментировали ее.

В ближайшее время в присутствии императора состоится испытание подводной лодки, которая произведет революцию в будущих морских войнах. О месте испытания станет известно только в самую последнюю минуту. По счастливой случайности мы узнали название лодки – «Семерка червей».

«Семерка червей» – случайно ли это совпадение? Или есть связь между подводной лодкой и событиями, о которых мы упомянули? А если они связаны, то каким образом? Вообще-то, все что происходило у меня в доме, очень трудно было связать с подводной лодкой.

– Напрасно вы так думаете, – возразил мне Даспри. – Одна причина может породить несколько самых разных следствий.

На следующее утро появилась еще одна заметка.