Арсенал эволюции

– Скорее всего – нет. Мы думаем, Кащер либо попытается превратить их в пачвар, либо, если это долгая процедура, заточит в какую-нибудь темницу, чтобы впоследствии вернуться и сделать свое дело. Но я здесь, Арсенал, не для того, чтобы тебе рассказывать обо всем этом, – недовольно поморщился волшебник. – Я пришел, чтобы кое-что для тебя передать… Собственно, мне удалось переговорить с Горланом с глазу на глаз. Практически ничего ценного не узнал, только вот он упомянул, что в Крипете среди горстки тех людей, которым повезло меньше всех, осталась Арлета…

В ответ я молчал и растерянно хлопал глазами. Дождался, называется. Так хотел узнать, где находится охотница, и теперь вот узнал. Только легче от этого не стало. Как же ее угораздило? Небось устроилась добровольной активисткой по эвакуации жителей. О себе при этом, естественно, не думала! Обо мне – тем более! Это ж надо быть такой эгоисткой! Так, и что теперь делать со сложившейся ситуацией? Как выручать даму сердца? Эх, вот в данной ситуации помощь Шамана отнюдь не была бы лишней!

– Арсенал… – Волшебник на этот раз выглядел слегка смущенно. – Возможно, стоило известить об этом тебя раньше, но я все подбирал подходящий момент. Думаю, сейчас он как раз настал. Не знаю, какими словами выразиться… Вот наши чары на тебя не действуют, а твои… не совсем, конечно, чары, на наших женщин достаточно эффективно влияют. В общем, Арлета беременна.

Прошла секунда, следом вторая, за ней третья, после четвертая – на пятой дошло!

– Что?! – подпрыгнув на месте, взревел я и принялся метаться из стороны в сторону, не обращая внимания на вновь вспыхнувшую пульсацию в голове. – Как беременна? Да как она посмела! Подвергать себя такой опасности! Нет, ну чем она думала? Чего в этот Крипет поперлась, а? Сидела бы тихонько в Гладе, не совалась в общественную деятельность! Так нет же! А ты? – Мой гнев переключился на Скокса. – Нашел время! Раньше сказать язык не поворачивался? Давно знаешь?

– Ну сам подумай – я ее, как и ты, ровно столько же не видел. Еще в княжеском дворце заметил кое-какие признаки. Потом проверил. А после началась вся эта история, в результате которой она исчезла.

Скокс развел руками, а я пытался отдышаться после вспышки негодования.

– Черт возьми, что же мне теперь делать? – Пыл поутих, уступив место растерянности.

– Как что? – рявкнул волшебник, переходя в контратаку. – Валяться тут, закинув руки за голову, и ждать, когда твою женщину с твоим ребенком внутри превратят в пачвару! Ну-ка марш снаряжаться, лентяй! Скоро выступаем!

– А как же приказ князя? Меня теперь любой дурак имеет право проткнуть копьем, как только я выйду из палатки.

– Князю сейчас, поверь, совсем не до тебя. Его больше беспокоит захваченный Крипет. А если будешь держаться рядом с Атомом – никто пальцем трогать не будет.

– Ваше могущество, – обратился к волшебнику поручик. – Но если нечисть уже на Поляне, тогда нас должны были оповестить о сборе и выступлении.

Скокс весьма скептически смерил Атома взглядом, как директор школы первоклашку, и через пару секунд в подтверждение слов чародея по всему лагерю начал раздаваться оглушительный рев боевых горнов.

– Но как же быть с приказом его величества? – не унимался поручик, перекрикивая звуки тревоги.

– Еще раз говорю: у князя теперь совсем другие заботы. Хочешь – пополняй свою роту бойцом с природной защитой от чар, а хочешь – оставляй его тут, да еще двоими расщедрись, чтобы охраняли этого изменника. А ты ведь непреклонно уверен, что он изменник, не правда ли? После всего, через что нам всем вместе пришлось пройти? Решать, конечно, тебе – ты командир роты.

Скокс демонстративно развернулся и покинул шатер. Атом потерянно смотрел вослед волшебнику, затем перевел взгляд на меня и серьезно задумался. Непростую дилемму предстояло решить поручику: ослушаться покровителя с риском навлечь на себя его гнев, но при этом пополнить роту полезным человеком либо напрочь упасть в моих глазах, бездумно выслуживаясь перед князем. Командир летучей роты оказался прагматичным человеком. Он слегка улыбнулся и сказал:

– Все-таки я рад буду видеть тебя в наших рядах.

– Князь не рад будет, – улыбнулся я в ответ. – Придется основательно меня замаскировать.

– Это технические моменты, что-нибудь придумаем. Сейчас надевай сбрую, по коням, на построение и зачаровываться.

– Будет сделано! – бросил я и уже на бегу добавил: – Кстати, я тоже очень рад, что ты принял правильное решение.

– Было бы чему радоваться…

Хмуроватая фраза поручика заставила меня тормознуть на выходе из шатра и с удивлением обернуться.

– Что? – переспросил я.