Арсенал эволюции

– А ведь знаете, ваше могущество, – продолжал Саня, опять громко, чтобы все слышали, обращаясь к нечистому, – плохи наши с вами дела. Вашу армию эти, как вы говорите, людишки разнесли к чертовой матери. Заклинание, что вы со своими колдунами на репетициях так упорно разучивали, – оно, конечно, хорошее. Только без колдунов совсем не работает. А их-то перебили всех, родненьких.

Кащер слушал молча, настороженно ждал, чем Шаман закончит выступление.

– Волки те же. Вы говорили, мол, не пойдут они из лесу даже за вас воевать, не место им на Поляне. Так пошли же! Только сражались отчего-то на стороне тех самых людишек. Как они колдунов да пачвар грызли! Загляденье! Ну а нашу последнюю надежду – Цмока – пришиб заморский гость, – Шаман кивнул в мою сторону и незаметно подмигнул, весело ухмыльнувшись, – чтоб ему пачварой стать. Хотя это, пожалуй, комплимент – правда, ваше могущество?

– Шаман, ты сделал то, о чем я просил? – вкрадчиво спросил Кащер, да так тихо, будто боялся спугнуть хорошую новость.

– Ах, Живые доспехи? – хлопнул себя по лбу Саня.

Вспомнился недавний доклад Скокса в княжеском штабе. Рядовой Дрозд, с его слов, припоминал, будто чрезвычайно сильная пачвара налетела на них во время транспортировки поручика в тыл. Так вот оно что! Это была вовсе не пачвара – по ходу, сам Шаман, одетый в свой черный костюм ниндзя, с маской на голове, оглушил бойцов и забрал у них доспехи! Такого немудрено перепутать с нечистым. Пожалуй, солдатам даже знатно повезло, что их с моим другом объединяли кое-какие общие похождения, иначе мог убить всех без задней мысли.

– Куда уж теперь торопиться, не пропадут ваши железяки, – говорил тем временем Сашка. – Я еще про ваших пачвар не закончил. Итак, вернемся к теме! Даже сейчас вы, полагаю, планировали наштамповать себе новую партию своих детищ – чтобы теперь не в одиночестве убегать в лес. Потом будет с кем начать все сначала. Да и веселее с ними, не правда ли? Всем, по-вашему, эти пачвары хороши. Ну, почти. Пара дизайнерских модификаций, глазные имплантаты – и вуаля! Вершина эволюции, так?

– Так! – При обсуждении любимой темы Кащер не мог смолчать.

– Предположим, – не останавливался Шаман. – Если ваших питомцев действительно эстетически облагородить, то в них сконцентрируется отменный набор положительных характеристик. И физические данные, и здоровье, и средняя продолжительность жизни – в общем, куча всего! А вы мне пообещали со временем излечить мою болезнь, сделать в точности таким, как я описал только что. Совершенством. Так?

– Да, Шаман, и сейчас от своих слов не отказываюсь. Но где…

– Постой-ка, твое могущество. Я все еще не закончил. – Шаман резким жестом прервал вопрос колдуна. – Итак, ты обещал мне вершину эволюции. Но у меня было время поразмыслить. Я совершенно случайно пообщался с некоторыми из твоих ныне покойных колдунов. И знаешь, что я от них узнал? Что твоя теория – полный бред!

– Это еще почему? – занервничал Кащер. – Что они тебе наплели?

– А то, – Шаман перешел на злобный крик, – что все твои уродцы – бесплодны! У них ущербные гонады! И что бы ты ни делал, как бы ни чаровал – они все равно никогда не смогут продолжить свой род! А значит, все твои твари – не вершина эволюции, а ее тупиковая ветвь! Что это за вид, который не дает потомства? Что за вид, обреченный на вымирание? Ты меня обманул, Кащер! Понимаешь? Меня! Но мало того – ты обманываешь сам себя! Они уроды, Кащер, не более! Я не хочу становиться уродом! Им нет места среди нас!

– Нет! – растерянно возразил колдун. – Я обязательно что-нибудь сделаю, у меня получится, у них будут детки!

Я представил себе маленького, черного, только что родившегося безглазого пачвареныша, покрытого слоем густой слизи, – и меня чуть не вырвало.

– Я решил сделать следующее, ваше могущество, – уже спокойно сказал Шаман и вытряхнул из мешка на землю груду желтого металла.

Живые доспехи я узнал без труда.

– Доспехи? Я же сказал, где следует их спрятать! – насторожился колдун. – Зачем ты их сюда принес? Шаман! Зачем?

– За шкафом – традиционный ответ на вопрос «зачем?», – озвучил Шаман свою любимую шутку и с хладнокровным видом выудил из кучи железа щит и меч.

– Ты что же? Так расстроился? Думаешь, я тебя обманул? Теперь хочешь убить меня из-за этого? – сперва удивился Кащер, но вскоре, через мгновение, вовсю разразился диким сиплым хохотом, тыча в Сашку пальцем: – Еще один! Погляди-ка на своего дружка, он уже попытался! Захотел прилечь рядом? Я знаю твои способности, Шаман. Мы с тобой очень похожи. Однако даже не тебе сейчас тягаться со мной. То, что у тебя лишь в голове, – у меня во всем теле.

Тут я даже склонен был согласиться с нечистым. Кащер теперь обладал потрясающей быстротой, не намного, но превосходящей скорость самого Шамана. Уж кому, если не мне, сравнивать. Да и силушки у колдуна явно водилось побольше. Плюс эта его чертова регенерация!