Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

Вопросом о переброске танковых сил в Северную Африку германский генеральный штаб занимался с июля 1940 года. Муссолини под всяческими предлогами отказывался принять помощь союзника, заявив начальнику генерального штаба итальянских вооруженных сил: «Если только немцы у нас утвердятся, мы от них никогда не отделаемся». Гитлер не настаивал, поскольку считал положение итальянцев в Северной Африке довольно благоприятным. На встрече с Гитлером на перевале Бреннер 4 октября дуче сообщил об ожидавшемся вскоре наступлении на Мерса-Матрух. Планировалось, что, как только итальянцы захватят Мерса-Матрух, в наступлении примет участие немецкая авиация. Кроме того, часть германских вооруженных сил по директиве от 12 ноября должна была находиться в готовности начать боевые действия на том или ином участке североафриканского театра. Сухопутной армии надлежало выделить для этой цели одну танковую дивизию (13 000 человек, 200 танков) и оснастить ее всем необходимым для использования в тропических условиях.

«Если бы все эти мероприятия, — считает К. Типпельскирх, — были осуществлены лишь несколькими месяцами раньше во взаимодействии с итальянцами, то события в Северной Африке приняли бы совсем другой оборот».

Неожиданное поражение итальянцев в декабре коренным образом изменило обстановку. Помощь Германии, запланированная для развития успешного наступления, служила теперь лишь средством предотвращения катастрофы. Первым шагом германского командования, как известно, стала переброска на аэродромы Сицилии X авиационного корпуса. Однако германские военно-воздушные силы в одиночку, естественно, не могли вывести итальянского союзника из критического положения. Поэтому 11 января 1941 года OKW выпустило директиву №22, считавшую «помощь Германии на Средиземном море, где Англия ввела против союзников [немцев и итальянцев] превосходящие силы, необходимой из стратегических, политических и психологических соображений». В соответствии с этим предусматривалось сформировать и направить в Ливию группировку, состоящую из танкового соединения, противотанковых и зенитных частей. Ее переброска в Африку намечалась на конец февраля, поскольку перед этим туда должны были прибыть две итальянские дивизии: 132-я танковая «Ариете» и 102-я моторизованная «Тренто». Наличие мобильных соединений должно было позволить итальянцам вести маневренную войну.

19—20 января Гитлер и Муссолини вели переговоры с участием своих военных советников. Итальянцы еще надеялись, что Тобрук окажет более длительное сопротивление, чем павшая 5 января Бардия, и что в районе Дерны активными действиями удастся остановить наступление англичан. Тем самым планировалось удержать Западную Киренаику до прибытия подкреплений из Италии. Но на этот раз Муссолини уже не возражал против отправки в Африку немецких сухопутных войск. Как того и опасались немецкие эксперты, итальянцы переоценили свои возможности. 22 января гарнизон Тобрука сложил оружие, а слабая группировка в районе Дерны не смогла задержать продвижение англичан. Лишь переброска значительной части британских сил в Грецию смогла удержать итальянцев от полного разгрома.

Неудачи итальянского союзника в Африке вызывали в Берлине глубокую озабоченность. На совещании с главнокомандующими видами вооруженных сил в своей ставке 3 февраля 1941 года Гитлер заявил: «Потеря Североафриканского плацдарма болезненна в стратегическом отношении, но вполне переносима. Более серьезными представляются психологические последствия: ...захватив Северную Африку, британцы получат прекрасную возможность шантажировать Муссолини». В таком положении могли помочь только решительные меры. Германская авиация получила приказ наносить удары по британским войскам в Киренаике, а также нарушить британские морские коммуникации и вести борьбу с британским флотом. Итальянские истребители передавались в распоряжение немцев.

«Было симптоматично, — замечает Типпельскирх, — что эти решения во время совещания по вопросу войны с Россией принимались как-то между прочим. Северная Африка оставалась для Гитлера мешающим второстепенным театром военных действий».