Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

Свою задачу немцы видели в том, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения обстановки. Сначала предполагалось послать в Африку небольшой «заградительный отряд» (Sperrverbande) численностью до бригады, однако после углубленного ознакомления с обстановкой Гитлер пришел к выводу, что таких сил для удержания Триполитании будет недостаточно. Поэтому он дал указание создать экспедиционный корпус в составе двух дивизий, получивший название «Германский Африканский корпус» (Deutsche Afrika Korps — DAK). В его состав были включены 5-я легкая (генерал- майор Йоганнес Шрайх) и 15-я танковая (генерал-майор Генрих фон Притвиц унд Гаффрон) дивизии, а также отдельные мелкие подразделения. По предложению итальянцев (sic!) обе их мобильные дивизии переходили в подчинение командира Африканского корпуса, а он сам должен был подчиняться итальянскому командующему в Ливии, которым 11 февраля вместо освобожденного от должности Грациани стал бывший командующий 5-й армии генерал-полковник Итало Гарибольди.

Операция по переброске германских войск в Ливию получила кодовое название «Зонненблюме» («Подсолнечник»), Германский историк В. Хекман посчитал его весьма удачным: по его словам, внушительных размеров «цветок» (части, направляемые в Африку) сидел на чересчур длинном и тонком «стебле» (коммуникации в Средиземном море), который в любой момент могли перерезать; война же в самом деле велась за солнечный край.

Командиром Африканского корпуса был назначен генерал- лейтенант Эрвин Роммель. Деятельность этого выдающегося военачальника, которому многие историки отдают лавры лучшего тактика Второй мировой войны, в течение двух лет накладывала свой отпечаток на ход боевых действий в Африке. Немецкий журналист Лутц Кох так писал о Роммеле: «Бывший преподаватель тактики и начальник военного училища в Винер- Нойштадте, он лучше многих знал, как довести «простую» победу до ее логического завершения и превратить ее в триумфальное шествие».

6 февраля Роммель был принят Гитлером и Браухичем. 11 февраля в Риме встретился со своими итальянскими начальниками и в тот же день вылетел в штаб X авиакорпуса. Там он настоятельно потребовал немедленных действий против английской базы снабжения в Бенгази. Утром 12 февраля Роммель прибыл в Триполи, где «увидел, что всюду царило подавленное настроение. На фронте было затишье, но люди целиком находились под тяжелым впечатлением сокрушительных поражений в предыдущие месяцы». Полученный им приказ предписывал не начинать наступления, пока в Африку не прибудут оба соединения Африканского корпуса. Это должно было произойти в конце мая. До тех пор Роммель должен был лишь препятствовать тому, чтобы итальянцы отошли с занимаемых ими позиций.

Выгрузка 88-мм зенитки в Триполи с транспорта «Анкара»

Выгрузка легкого танка Pz II в одном из портов Северной Африки

Мотоциклисты 5-й легкой дивизии на улицах Триполи. Февраль 1941 г.

Генерал Роммель инспектирует итальянские войска

Однако командир Африканского корпуса решил вывести войска союзника из летаргического состояния. «Роммель был агрессивен и честолюбив, — пишет британский историк Лен Дейтон. — Он понял, что Берлин надеется на то, что боевые действия в Западной пустыне станут позиционными, но у него не было ни малейшего желания быть командующим затхлого болота». Когда 14 февраля первые подразделения 5-й легкой дивизии (разведывательный батальон и противотанковый дивизион) были выгружены в Триполи, он немедленно бросил их на фронт, сам принял командование и передал войскам свой энтузиазм. Первое боевое соприкосновения между германскими и британскими войсками имело место 24 февраля под Эль- Агейлой. Несколько удачно выполненных немецкими частями боевых задач привели Роммеля к выводу, что британские силы серьезно ослаблены. Вопреки приказу и не дожидаясь назначенного на май прибытия 15-й танковой дивизии, 31 марта он начал наступление с ограниченными целями, чтобы получить благоприятные позиции на юго-восточном берегу залива Сидра. В итоге оно вылилось в победный марш через всю Киренаику.[* 20 марта 1941 г. Роммель был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту с одновременным производством в генералы танковых войск.]