Арсенал-Коллекция, 2012 №3 (3)

5 марта части 2-й дивизии заняли столицу Нидерландской Восточной Индии город Батавию (ныне Джакарта), а утром 8 марта главнокомандующий силами союзников на Яве гол­ландский генерал-лейтенант Хейн тер Поортен объявил о ка­питуляции (хотя формальное подписание акта о капитуляции произошло только 12-го числа).

Поскольку с падением Явы потребности в таком количест­ве гидроавианосцев на ТВД уже не было, 10 марта «Камика­ва-мару» был включён в состав 4-го флота, действовавшего в районе Мандатных островов и юго-восточной части Тихого оке­ана. 11 марта корабль отбыл в Курэ (прибыл 16-го числа), по­сле чего перешёл в Сасэбо (прибыл 24-го числа), где и про­шёл докование (27 марта — 4 апреля). 18 апреля гидроавиа­носец покинул Сасэбо и отправился на Трук, куда и прибыл 24-го числа. Там корабль вместе с крейсерами «Тэнрю», «Тацута» и «Юбари», а также тремя канонерками, переоборудован­ными из мобилизованных гражданских судов, вошёл в состав отряда прикрытия Сил захвата Порта-Морсби — главной це­ли запланированной на начало мая операции «МО». 28 апре­ля «Камикава-мару» покинул Трук и отправился к Соломоно­вым островам, которые японцы собирались захватить перед за­хватом Порт-Морсби.

2 мая гидроавианосец прикрывал с воздуха захват остро­ва Санта-Исабель. Немедленно после захвата острова в одной из его бухт под названием Реката был оборудован гидроаэро­дром, на который была перебазирована авиагруппа гидроави­аносца «Киёкава-мару», находившегося в это время на ремон­те в Японии. Уже на следующий день гидросамолёты с Рекаты прикрывали захват расположенных неподалёку островов Флорида и Гуадалканал.

Но на этот раз — в отличие от захвата Нидерландской Вос­точной Индии — на пути японского наступления встали не только небольшие гарнизоны со слабой авиационной под­держкой, но и американские авианосные соединения. Силу од­ного из них (TF 17 контр-адмирала Фрэнка Флетчера) японцы почувствовали уже 4 мая, когда авиагруппа входившего в его состав авианосца «Йорктаун» нанесла удар по японским силам в районе островов Тулаги и Гуадалканал. Американцы смогли потопить эсминец «Кикудзуки», специально оборудованный тральщик «Тама-мару», вспомогательные тральщики №1 и №2. Минный заградитель «Окиносима», эсминец «Юдзуки» и транспорт «Адзумасан-мару» получили повреждения. Досталось и авиагруппе «Камикава-мару»: три корректировщика, отправ­ленные из Шортленда (остров, якорная стоянка и гидроаэро­дром, расположенные у южной оконечности острова Бугенвиль на Соломоновых островах) на защиту японских кораблей, бы­ли сбиты лётчиками эскадрильи VF-42 с «Йорктауна». В этом бою также были сбиты два F1M2 из состава авиагруппы «Ки­ёкава-мару»: один — пикировщиками и один — торпедоносца­ми. Потери американцев составили всего 3 самолёта: один пропавший без вести торпедоносец и два истребителя, кото­рые заблудились по дороге домой и были вынуждены са­диться на пляж на южном побережье острова Гуадалканал (пи­лоты были позднее эвакуированы с острова специально по­сланным за ними эсминцем).

5 мая «Камикава-мару» и отправился к острову Дебойн в ар­хипелаге Луизиады (находится между Соломоновыми остро­вами и Новой Гвинеей), где был развёрнут гидроаэродром. На следующий день поредевшие ряды его авиагруппы были по­полнены самолётами с «Киёкава-мару»: 3 Е13А1 прилетели из Рабаула, а 3 E8N2 и 1 F1M2 — из Тулаги (с остановкой у Шортленда). В тот же день самолёты с Дебойна к югу от ос­трова Мисима (к востоку от острова Новая Гвинея) перехва­тили и сбили «Каталину» под командованием майора Джоффа Хелмсворта.

К сожалению, в дальнейшем сводная авиагруппа «Камика­ва-мару» и «Киёкава-мару» оказалась не на высоте положения: так, 7 мая разведчики с Дебойна сообщили об обнаружении группы вражеских кораблей в составе 1 линкора, 2 крейсеров и 3 эсминцев. На самом деле никаких линкоров там не было, но в сочетании с другими ошибочными донесениями это при­вело к отказу (как тогда полагали японцы — временному) от продолжения операции «МО». Более того — на основании этих донесений японские адмиралы решили, что американские авианосцы находятся гораздо западнее, чем это было на са­мом деле. В результате вечерний удар авиагрупп японской 5- й дивизии авианосцев был нанесён «в пустоту». Самое обид­ное, что в 16:48 один из гидросамолётов с Дебойна смог об­наружить TF 17, но, похоже, не смог сообщить об этом на базу.