Арсенал-Коллекция 2014 № 11 (29)

Sopwith Snipe Е8102, 201-я эскадрилья, октябрь 1918 г. Из-за особого положения пилота в авиачасти на самолёте были нанесены только персональные обозначения: 5 белых полос на фюзеляже

Когда Баркер пришёл в себя, на альтиметре было тысячей футов меньше, а вокруг снова были «Фоккеры». Казалось, живым ему от них не уйти, и Уильям решил «прихватить» с собой хотя бы ещё одного немца. Не обращая внимания на остальных, он «вцепился» в ближайшего противника и погнался за ним, непрерывно стреляя. Когда до столкновения оставались считанные секунды, «Фоккер» потерял управление. В это время еще одна немецкая пуля перебила левую руку Баркера, и от болевого шока он опять лишился чувств.

Но судьба хранила героя, он пришёл в себя уже на небольшой высоте, и даже вроде бы умудрился поджечь еще один истребитель врага, а затем попытался со снижением уйти в сторону своей территории. Разогнавшиеся на снижении «Фоккеры» настигли повреждённый аглийский аэроплан и постарались добить его. На этот раз все пули минули летчика, но буквально изрешетили весь «Снайп», пробив бензобак. К счастью, пожара не произошло, однако горючее осталось только в расходном бачке. Баркер всё-таки сумел оторваться от преследования: сначала развернул машину навстречу «Фоккерам», а затем, едва разминувшись с ними, перевёл самолет в отвесное пикирование, имитируя падение. Едва перетянув через траншеи, он сумел почти идеально посадить избитую машину, и лишь в самом конце самолёт скапотировал, попав колесами в воронку. Оборону на этом участке занимал шотландский полк, солдаты которого вытащили вновь потерявшего сознание пилота из кабины. Он пришёл в себя только через несколько дней в госпитале.

Все этапы этой затяжной схватки прошли на глазах у наземных войск, и вскоре о ней узнала «широкая общественность». Газеты взахлеб рассказывали о бое одного английского летчика с тремя группами немецких истребилелей общей численностью в полсотни самолётов, причём якобы шесть из них он сбил! В действительности Баркер, скорее всего, имел дело с одной и той же группой, которая снижалась вслед за ним, а не с тремя разными, как он сам считал. Да и не факт, что число «Фоккеров» превышало десять, всё- таки спокойно сосчитать их не было возможности. Наземные войска сообщали о падении десятка «немцев», сам же летчик помнил, что стрелял по шести, но что стало с ними дальше он, разумеется, знать не мог[* Ничего плохого с ними не случилось: в немецких документах отсутствуют сведения о потерях и победах. Точнее, есть то и другое, но все они относятся к другим воздушным боям. Вообще, если бы не тысячи свитетелей и неоспоримые доказательства в виде трех пулевых ранений, можно было бы усомниться в самом факте проведения этого боя.]. В итоге были засчитаны четыре сбитых (разведчик, первый и два последних истребителя), ещё две подтверждены не были. Такова официальная версия, но в документах 201 эскадрильи значатся только три победы (разведчик и два истребителя).

Израненного канадца доставили в Руан, в 8 госпиталь (No.8 General Hospital), врачи которого спасли ему жизнь. 30 ноября на торжественной церемонии король Георг V вручил майору Уильяму Баркеру Крест Виктории (Victoria Cross, сокращённо VC) - высшую награду Великобритании, которой в противоположность прусскому Pour-le-Merite награждали только за единовременное проявление беспримерного героизма, а не за общую сумму воздушных побед.

Великая война закончилась. В январе 1919 г. Баркера выписали из госпиталя и для дальнейшего лечения отправили в Англию. В начале весны он снова начал летать, несмотря на то, что в всё ещё продолжал держать руку на перевязи. В одном из полётов пассажиром Уильяма снова стал наследник престола, они в течении получаса летали над Лондоном на новом двухместном самолете Сопвич «Дав».

В апреле Баркер, ставший незадолго до этого подполковником, покинул ряды RAF и в следующем году совместно с другим канадским асом Уильямом Бишопом (William A.Bishop, 72 победы) основал «Бишоп энд Баркер Компани» (Bishop and Barker Company). Эта авиакомпания оперировала несколькими самолетами, выполняя коммерческие полёты из Торонто. Но вскоре дела пошли из рук во плохо, и компаньоны вынуждены были продать все самолеты, чтобы расчитаться с кредиторами.

Fokker D. VII, на котором Баркер принял участие в гонке Торонто-Нью Йорк, конец лета 1919 г.

Список воздушных побед Уильяма Баркера

№

Дата

Время

Тип л/а противника

Победа

Место падения или воздушного боя

Данные противника

15 Sqn RFC (на различных В.Е.2)

-

21.07.16

?

Roland С.II

ooc

?

-

15.08.16

?

Fokker Е

Des

Achiet-le-Grand

-

25.03.17

?

Тип D

DD

?

28 Sqn RFC (на Camel В6313)

-

08.10.17

?

Albatros D

Des

?

Не подтверждается

1.

20.10.17

12.15

Albatros D.III

Des

Южнее Roulers

Подтверждается 1 из 8 побед***

2.

26.10.17

12.15

Albatros D.V