В боях Второй мировой войны многочисленные итальянские торпедные катера MAS практически никак себя не проявили. Однако, если их деятельность в период пребывания Италии в качестве союзника Германии хоть временами попадала в поле зрения исследователей (П. Смит "Пьедестал"), то действия ВМС государства Муссолини вычеркнуты из общедоступной истории вообще. Данная работа является попыткой исправить этот пробел
После своего освобождения из-под ареста парашютистами-десантниками О. Скорцени 12 сентября 1943 г. Бенито Муссолини основал на оккупированной Германией территории Северной и Центральной Италии так называемую Итальянскую Социальную Республику, или RSI (Repubblica Sociale Italiana), со столицей в городе Сало на озере Гарда. Королевство Италия во главе с королем Виктором Эммануилом III, которое 8 сентября прекратило сопротивление союзникам, отказалось признать это марионеточное государство, просуществовавшее до 26 апреля 1945 г.
В портах Италии осталось множество боевых кораблей, вспомогательных и транспортных судов, которые по различным причинам не вышли в море по приказу своего командования и были захвачены немцами.
Специя, являвшаяся главной базой итальянского флота, была занята утром 9 сентября 305-й германской пехотной дивизией. Сопротивление гарнизона быстро подавили, 600 солдат, пытавшихся скрыться, взяли в плен. Однако командир 10-й флотилии MAS князь Валерио Боргезе собрал в своей казарме часть военнослужащих и предложил им остаться. Авторитет князя и его личная дружба с адмиралом Деницем позволило ему заключить личный договор с представителем уполномоченного по Северной Италии генералом СС К. Вольфом, по которому Боргезе признавался союзником немцев с равными правами, а его 10-я флотилия — самостоятельным подразделением со своей структурой, флагом и вооружением. Хотя Вольф и приставил к нему двух своих офицеров связи, князь, пользуясь доверием немцев, 24-26 сентября рекрутировал интернированных в Германии итальянских моряков. В ряды "Десятой", благодаря тому же авторитету ее командира, наблюдался постоянный наплыв добровольцев, в отличие от вооруженных сил Социальной Республики.
"Десятая" стала центральной структурой в военно-морских силах государства Муссолини - "Marina Nazionale Repubblicana" (MNR), включив в себя школы подводников, морских и сухопутных рейнджеров, подразделения подводных лодок, боевых пловцов и надводных сил (исключительно катера).
Кроме почти самостоятельной "Десятой", в состав флота Муссолини входили следующие соединения:
- флотилия тральщиков в Венеции;
- противолодочная флотилия;
- флотилия карликовых субмарин "Longobardo" из 22 лодок;
- база подводных лодок во французском Бордо, которую защищал "Атлантический дивизион морских стрелков" ("Divisione Atlantica fucilieri di Marina");
- другие различные мелкие морские подразделения.
Морские силы Республики Сало были рассеяны в Лигурийском, Адриатическом и Черном морях. В составе флота в Лигурийском море числились 1 сверхмалая подводная лодка, 2 торпедных катера типа MS, 14 торпедных катеров MAS (два из них немцы отобрали назад), 7 противолодочных катеров типа VAS и 4 малых торпедных катера типа MTSM.
Очень слабая документальная база по флоту Социальной Республики не дает возможности с достаточной достоверностью отследить его деятельность. По данным итальянского исследователя М.П. Чиодо, боевые катера Боргезе приняли участие в считанных акциях.
Первую из них провели 22 января 1944 г. у Анцио три MTSM (3,7 т, одна 450-мм торпеда, 6,5-мм пулемет). С 1 марта в этот район были переведены катера MAS. До конца мая из Сан-Стефано они совершили пять вылазок к плацдарму Анцио-Неттуно, не добившись абсолютно никаких успехов. Зато "Десятая" потеряла в их ходе два катера: MAS-504, который, по утверждению англичан, действуя в составе группы из трех катеров, был сначала подбит огнем береговой артиллерии, а затем настигнут и в 01:30 26 марта протаранен эсминцем "Гренвилл", находившимся в дозоре вместе с "Лэфори" (11 членов экипажа пленены), и MAS-502 - 12 апреля он по ошибке был тяжело поврежден германской береговой артиллерией и выбросился на берег близ Пьомбино[1 Согласно другой информации, MAS-502 был подбит немецкими артиллеристами 5 марта 1945 г. у Генуи.].