Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

Одновременно необходимо отметить особую стратегическую ситуацию, сложившуюся на Средиземном море - обе стороны были заинтересованы в обеспечении морских перевозок: британцам пришлось снабжать Мальту, в то время как итальянцы оказались перед необходимостью доставки войск и припасов в Северную Африку. Это создавало необходимые предпосылки для классической борьбы за господство на море, ключевым элементом которой всегда считалось «решительное сражение». Адмиралу Каннигхему дважды выпадала возможность нанести крупное поражение итальянцам в морском бою: 9 июля 1940 г. у полуострова Калабрия, и 28 марта 1941 г. у мыса Матапан. В обоих случаях важную роль предстояло играть имевшимся у Каннигхема авианосцам.

Торпедоносцы «Суордфиш» 813-й эскадрильи в полете

1. Предвоенные взгляды на роль авианосцев и корабельной авиации

Без малого четверть века, разделившую Первую и Вторую мировые войны, британский флот прожил под впечатлением Ютланда. Дискуссия о том, какой вид оружия - самолёт, подводная лодка или линейный корабль - будет играть решающую роль в будущей войне, завершилась в пользу линкора. Основным направлением развития тактики королевского флота в межвоенный период стала разработка эффективных методов использования линкоров в решительном сражении. Палубная авиация при этом должна была быть использована для всестороннего обеспечения деятельности линейного флота. Последняя предвоенная редакция боевых инструкций, составленная в марте 1939 г., подводила итог этих разработок.

Британцы осознавали выгоды, полученные ими благодаря тому, что при Ютланде они обнаружили основные силы противника до того, как Шеер узнал о том, что ему угрожает Гранд-Флит в полном составе. В п. 11 боевых инструкций подчёркивалась преимущества стороны, первой обнаружившей противника, и содержалось требование приложить все возможные усилия для того, чтобы получить эти преимущества. Естественно, что наиболее эффективным средством решения такой задачи считался разведывательный самолёт, который так же рассматривался как наиболее «экономичное» средство ведения дневной разведки (п. 141). Главная роль в обнаружении противника отводилась самолётам авианосцев (п. 145). Катапультные самолёты - из-за сложности их возвращения на корабль - не следовало использовать для разведки в том случае, если в распоряжении адмирала имелся авианосец (п. 146). При этом необходимо было минимизировать затраты усилий на разведку, поскольку самолётов у флота никогда не бывает много (п. 147).

Непосредственной организацией авиационной разведки занимался командующий авианосцами, следуя общим директивам командующего флотом (п. 148). Главной задачей разведывательных самолётов был поиск вражеского линейного флота и авианосцев[* Основным потенциальным противником британского флота долгое время считался японский флот, чем и объясняется «присутствие» неприятельских авианосцев в боевых инструкциях.] (п. 149), при этом разведка и слежение за противником должны были вестись по возможности скрытно. Для этого рекомендовалось вести наблюдение с максимально возможного расстояния и периодически разрывать визуальный контакт после того, как курс и скорость противника установлены достаточно точно.

Разочарование Ютланда было во многом связано с тем, что немецкий флот смог оторваться от линкоров Гранд- Флита сразу после того, как Шеер понял, что попал в ловушку. В основных положениях боевых инструкций без труда угадывается желание, во что бы то ни стало избежать подобного в будущем, в том числе - за счёт использования авиации. Постулируя важность наступательных действий (п. 1) и необходимость удержания инициативы в бою (п. 2), авторы инструкции обратили особое внимание на меры по поддержанию контакта с противником (сразу два пункта - 5 и 6) и необходимость возможно более полного информирования командующего о ходе боя (п. 7). Соответственно, для решения этих задач предусматривалось использование самолётов слежения (shadowing aircraft) и самолётов наблюдения за боем (action observation aircraft). Задачей последних являлось наблюдение за перемещениями противника в ходе сражения и донесение соответствующей информации до командующего. В целом, разведка была одной из основных функций палубной авиации в ходе сближения с вражеским флотом. После установления первого контакта необходимо было обнаружить все силы противника и обеспечить надёжное слежение за ними для того, чтобы линейный флот мог занять тактически выгодное положение (п. 223).