Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

К этому времени силы Средиземноморского флота сосредоточились в назначенной вечером 8 июля позиции. Не имея информации об итальянцах, Каннингхем изменил курс с 310° - в направлении Таранто - на 260°, к Мальте. Соединение «А» заняло позицию в 8 милях впереди «Уорспайта», соединение «С» - в 8 милях позади. Скорость была уменьшена до 15 узлов. По видимому, к этому времени Каниннгхем потерял надежду поймать противника.

Ситуация изменилась спустя полтора часа. В 07.32 летающая лодка L.5807 с Мальты передала первое сообщение об итальянцах: 2 линкора, 4 крейсера и 10 эсминцев в точке 37° 14' N, 16° 5Т Е (фактически итальянцы находились на несколько десятков миль восточнее). В следующие 30 минут экипаж разведчика отправил Каннигхему ещё два сообщения (табл. 3), из которых следовало, что в 08.05 противник находился на расстоянии 145 миль от «Уорспайта» по пеленгу 280°. В 08.10 Каннигхем приказал лечь на курс 305°, и увеличить скорость до 18 узлов.

Придхем-Уиппел тем временем распорядился подготовить новую группу разведчиков. В 08.58 «Игл» поднял в воздух 3 «суордфиша» с заданием провести разведку на максимальную глубину в секторе 260-300°. Тогда же авианосец сменил самолёт ближнего противолодочного патруля, и принял самолёт дальнего противолодочного патруля.

Не дожидаясь новых сведений, в 09.05 Каннигхем приказал разместить на палубе «Иглу» подготовить ударную группу - к 09.45 на палубе авианосца разместили 9 «суордфишей» 824-й эскадрильи. Однако летающая лодка L.5807 потеряла контакт, а разведчики «Игла» ещё не обнаружили противника.

Только в 11.00, после нескольких невнятных сообщений, самолёт Duty D выдал в эфир «первое в истории флотской авиации сообщение о вражеском линейном флоте». В 11.15 летающая лодка L.5807 снова нашла итальянцев. Разница в определении положения противника палубным и базовыми разведчиками составляла порядка 50 миль. Каннигхем предпочёл поверить «своим» - по его мнению, ошибся именно «Сандерленд», «сместивший» итальянцев к западу. Каннингхем был прав.

В то же время командир «Игла», кэптен Бридж, внимательно следивший за радиообменом, решил подготовить к взлёту пару самолётов слежения с тем, чтобы прояснить обстановку. На палубу начали поднимать новую партию «суордфишей», однако в 11.35 поступило приказание Каннигхема выслать ударную группу. Разведчики пришлось прятать в ангар, в итоге взлёт «страйка» удалось начать только в 11.45. Тогда же была выполнена очередная смена ближнего противолодочного патруля.

Таблица 3. Сообщения британских самолётов-разведчиков

Время	Самолёт*	Примерное содержание сообщения
08.05	201 A3L.5807	Главные силы изменили курс на 360°
10.26	813 АЭ Duty С	Заметил 3 эсминца
11.00	813 АЭ Duty В	2 подводные лодки в надводном положении, сильно к югу от точки обнаружения линкоров
11.05	813 АЭ Duty D	2 линкора, 5 крейсеров в точке 38° 07' N, 16° 57' Е
11.15	201 АЭ L.5807	Линейный флот в точке 38° 06' N,17° 48' Е, курсом на север
11.20	813 АЭ Duty D	Линейный флот противника движется на север
12.15	201 АЭ L.5803(?)	6 крейсеров, 10 эсминцев в точке 37° 56' N, 17° 48' Е, курс 220°, скорость 25 узлов.
12.20	201 АЭ L.5803(?)	3 тяжелых крейсерах в точке 37° 55' N,17° 55' Е, курсом 225°
13.30	813 АЭ Duty С(2)	В секторе 29 Г—334° на расстоянии 60 миль противника нет.
13.40	201 A3L.9020	3 линкора и большом количестве крейсеров и эсминцев в точке 37° 58' N, 17° 55' Е, курс 220°
14.11	813 АЭ Duty D(2)	4 линкора, 4 крейсера, 20 эсминцев к юго-западу от «Уорспайта»
14.15	201 АЭ L.9020	Противник изменил курс на 20°, скорость 18 узлов
14.35	813 АЭ Duty С(2)	Противник движется курсом 360°, скорость 15 узлов
14.39	813 АЭ Duty С(2)	Центр строя противника по пеленгу 260° на расстоянии 30 миль от «Уорспайта»