Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

* Duty В, Duty С, Duty D — разведчики из группы, взлетевшей в 08.58. Duty С(2), Duty D(2) — самолёты слежения, взлетевшие в 11.45. L.5807, L.9020, L.5803 — самолёты-разведчики с Мальты.

2.3 Первая атака торпедоносцев

Итальянцы утром 9 июля обнаружить противника не смогли. Воздушная разведка велась в предположении, что британский флот направляется к Мальте, поэтому самолёты прочёсывали море к югу от кораблей Каннигхема. Поиск, выполненный крейсерами 1-й и 3-й дивизий, так же не дал результата. К 11.00 Кампиони ещё не собрал все свои силы. Однако он не хотел отказываться от возможности дать бой противнику. В 11.25, находясь в нескольких десятках миль от побережья Калабрии, Кампиони решил резко изменить курс, и двинулся почти строго на юг, ожидая противника. Этот манёвр позволил итальянцам на время оторваться от британских самолётов-разведчиков.

Между тем, 824-я эскадрилья собралась в воздухе и в 11.50 легла на боевой курс. Командир группы, лейтенант-коммандер Дебенхем получил следующие вводные: в 12.00 противник будет двигаться на север, находясь расстоянии 90 миль от «Уорспайта» по пеленгу 296°. «Суордфиши» набрали высоту 11 000 футов и полетели прямо к указанной точке.

В 12.26 824-я эскадрилья легла на курс 316° с тем, чтобы перехватить противника к северу и избежать контакта с отрядом крейсеров к востоку от линкоров. В 12.30 Дебенхем заметил большую группу кораблей слева по носу.

В 12.35 пеленг на противника - 251°, курс - «видимо, на юг». Командир группы не видел линкоров, а поэтому продолжал движение к северу до 12.52 - после чего предположил (правильно) что итальянский флот повернул к югу. Дебенхем решил обойти противника с правого борта и атаковать с запада, со стороны Калабрии, в надежде, что итальянцы примут «суордфиши» за свои самолёты.

В 13.15 британцы находились справа сзади 2-й эскадры итальянского флота. По рапорту Дебенхема, строй противника выглядел следующим образом: «заметил 4 корабля, видимо, крейсера, в кильватерной колонне, за ними, несколько сзади, 2 более крупных корабля, курсом на юг, скорость оценочно 20 узлов. Эту группу сопровождали 5 эсминцев с правого борта и 4-с левого. Слева впереди от них к западу поворачивали ещё примерно 6 кораблей, видимо, крейсеров, в сопровождении 4 эсминцев; другие корабли, опознать которые не удалось, находились дальше к югу».

В этот момент итальянский флот двигался почти строго на юг в строю из пяти колонн. Центральную позицию занимали линкоры Кампиони, к северо-западу от них находились тяжёлые крейсера Паладини - их-то и заметил Дебенхем - а на флангах расположились дивизии лёгких крейсеров. Группе «Игла» не хватило совсем чуть-чуть для того, чтобы обнаружить главную силу итальянского флота.

Дебенхэм решил атаковать «немедленно» - это позволяло выполнить выход на цель с попутным ветром и сохранить, как наделся командир 824-й эскадрильи, элемент внезапности. Целью был назначен концевой корабль ближайшей группы - «Больцано». Широко распространено мнение, что британцы приняли итальянские тяжёлые крейсера за линкоры, однако командир ударной группы не был категоричен: он отметил, что концевая пара была крупнее остальных, что корабли имели «форштевень линкоров», однако их скорость и маневрирование указывали на то, что это были крейсера. Заметим, что «Тренто» и «Больцано» действительно были несколько длиннее кораблей типа «Пола», возглавлявших колонну, так что командир 824-й эскадрильи был скорее прав в своих оценках.

Летом 1940 г. зенитное вооружение итальянских тяжёлых крейсеров включало 6x2 100-мм универсальных орудий, 4x2 37-мм автомата и 4x2 13,2-мм пулемёта. Шесть кораблей, идущих в едином строю, могли встретить самолёты, атакующие с одного из бортов, достаточно сильным зенитным огнём. На деле эффективность стрельбы итальянцев оказалось нулевой. Они открыли огонь из 100-мм зениток в тот момент, когда «суордфиши» снизились до 6 000 футов. Разрывы снарядов Дебенхем оценил как трёхдюймовые, причём стрельба противника, по его мнению, была слишком неточной, чтобы представлять угрозу. Когда расстояние уменьшилось до 2 миль, в дело включились зенитные автоматы и пулемёты, но и это не произвело сильного впечатления на атакующих.

Лидер третьего звена сломал строй и, опередив другие самолёты, первым сбросил торпеду - с курсового угла 70° правого борта, с расстояния в 1100 ярдов. Уклоняясь от атаки, «Больцано» повернул влево. Поэтому три самолёта первого звена атаковали противника уже с левого борта, сбросив торпеды на расстоянии в 1000-1200 ярдов: две почти на траверзе и одну с кормовых курсовых углов. Самолёты второго звена сбросили торпеды с несколько меньшей дистанции (лидер - с 800 ярдов), с курсовых углов 90-100° и, так же как и самолёты первого звена, практически одновременно. «Больцано» избежал попаданий.