Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

Каннигхем лёг на курс на курс 270° - эсминцы впереди линкоров, крейсера Тови к северу от главных сил. В 17.05 на «Игл» вернулись торпедоносцы 824-й эскадрильи. В 17.15 итальянские бомбардировщики снова атаковали флагманский корабль. В 17.35, на основе сообщений державшего контакт Duty Q о том, что итальянцы отходят в направлении Мессины и Аугусты, Каннигхем приказал двигаться курсом 200°. В это же время «Уорспайт» снова атаковали бомбардировщики, а в 17.43 их целью стал «Игл». Противник не выказывал намерения возобновить сражения, однако вместо того, чтобы приказать палубным торпедоносцам атаковать итальянцев, командующий Средиземноморским флотом в 17.50 отдал общий приказ на возвращение всех самолётов - до заката оставалось более 2,5 часов.

В 18.13, спустя несколько минут после очередной атаки бомбардировщиков, «Игл» посадил вторую пару самолётов слежения (взлетели между 14.00 и 16.00, точное время неизвестно) и корректировщик «Роял Соверена». В 18.23 и 18.26 итальянцы снова бомбили «Уорспайт» и «Игл» соответственно. В 18.30 Каннигхем убедился в том, что не сможет догнать противника, и британцы повернули на курс 160°, для того, чтобы увеличить расстояние до итальянских авиабаз. После этого последовали ещё три налёта итальянской авиации: всего итальянские бомбардировщики совершили 126 вылетов (76 атаковали британские, 50 - свои корабли) и сбросили 8 500-кг, 236 250-кг и 270 100-кг бомб. Флагманский «суордфиш» наблюдал две «дружественные бомбардировки» кораблей Капиони, в 17.05 и 18.57. В 19.05, более чем через 3 часа после взлёта, самолёт Duty Q передал последнее сообщение о положении противника. В 19.30 британцы изменили курс на 130°, а уже после заката, в 21.15, двинулись к Мальте.

Итальянские тяжелые крейсера «Фиуме», «Зара», «Пола» и «Гориция» в бою у Пунта-Стило

2.7 Итоги

В своём рапорте Каннигхем в целом высоко оценил действия «Игла» в операции МА5, чему во многом способствовала успешная атака самолётов 813-й эскадрильи на итальянскую базу Аугуста, выполненная вечером 10 июля (в гавани были потоплены эсминец и транспорт). Кроме того, командующий флотом отметил интенсивную работу палубной авиации, в том числе в бою 9 июля, равно как и успехи палубных «Гладиаторов» (их использовали уже на обратном пути, причём пилоты заявили о четырёх-пяти сбитых самолётах - реально были уничтожены, видимо, два итальянских бомбардировщика).

В то же время Каннигхем назвал разочарованием результаты торпедных атак - несмотря даже на то, что, по его мнению, одна торпеда всё-таки попала в крейсер. Основной причиной неудачи Каннигхем назвал недостаток боевого опыта и отсутствие практики атак скоростных целей в открытом море.

С такой оценкой можно согласиться, равно как и нельзя не признать, что авиагруппа «Игла» имела ограниченные возможности - как по количеству, так и по качеству палубных самолётов. Тем не менее, в действиях британцев можно отметить ряд недостатков.

Пожалуй, наиболее сомнительным выглядит утренний поиск. Отнюдь не оптимальными кажутся ни направление (180°- 300°), ни глубина (60 миль) разведки, ни число поднятых в воздух самолётов (3). Обнаружить итальянцев разведчики могли только в том случае, если бы Кампиони двигался к берегам Греции. Возможно, Каннигхема ввело в заблуждение сообщение о том, что в 16.30 8 июля итальянцы повернули на курс 70°. Тем не менее, основное предположение командующего Средиземноморским флотом состояло в том, что противник идёт в Таранто. В таком случае он мог ожидать найти итальянцев примерно в 100-120 милях к востоку-северо-востоку от позиции, которую занимал в 04.40, в момент старта самолётов-разведчиков. Соответствующим образом, вероятно, следовало выбрать и направление, и глубину поиска. Теоретически на разведку можно было отправить вдвое больше самолётов, однако командир «Игла», по-видимому, «зарезервировал» три «суордфиша» для использования в качестве самолётов слежения после обнаружения противника; ещё три самолёта требовались для поддержания противолодочного патруля; наконец, девять самолётов 824-й эскадрильи должны были быть использованы для атаки обнаруженного противника.

Вторая группа разведчиков взлетела в 08.58 - почти через 3 часа после возращения первой группы, и через 1,5 часа после первого сообщения мальтийского «Сандерленда» о позиции итальянцев. Трудно сказать, чем была вызвана такая задержка - скорее всего, Придхем-Уиппел не хотел сворачивать с выбранного в 06.00 генерального курса 260° (движение против ветра подразумевало поворот на курс 300-320°).