Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

Два самолёта третьего звена отстали, и выбрали другие цели. Один безуспешно атаковал второй с конца корабль («Тренто» под флагом командира 3-й дивизии контр- адмирала Каттанео), когда тот поворачивл вправо. Другой же, пройдя вдоль линии эсминцев, атаковал головной крейсер - «Пола», флагман командующего 2-й эскадрой вице- адмирала Палладини - с расстояния в 800 ярдов, сбросив торпеду на носовых курсовых углах - однако и это не принесло успеха. Самолёты «Игла» выходили из атаки на высоте 100 футов. Поскольку корабли противоборствующих флотов за время полёта группы Дебенхема успели сблизиться, 824-я эскадрилья уже в 14.00 барражировала над родным авианосцам, ожидая разрешения на посадку.

Схема 1. Действия итальянского (Э1 - 1-я эскадра, Э2- 2-я эскадра) и британского флотов, а так же британской авиации. П1, П2 - взлёт палубных разведчиков; А1 - взлёт первой ударной группы; К1 - положение итальянских линкоров по сообщению летающей лодки L.5807; К2 - положение итальянских линкоров по сообщению разведчика Duty D.

2.4 Поиск противника до контакта главных сил

В 12.15 с «Игла», наконец, взлетела пара самолётов слежения. Они получили задание обследовать сектор 295°-307° на глубину 60 миль. В то же время (12.15-12.20) летающая лодка L.5803 передала два сообщения о крейсерах и эсминцах противника, однако новой информации о положении линкоров не было. В 12.35 на «Игл» сел разведчик Duty D, видевший главные итальянские силы, однако в беседе с командиром корабля пилот не мог сказать уверенно, какое именно из двух замеченных им соединений действительно включало линкоры.

Адмирал Каннигхем едва ли мог быть удовлетворён результатами разведки. Британцы продолжали движение курсом 320°, в полдень «Уорспайт» находился в точке 37° 30' N., 18° 40' Е - расстояние до места последнего контакта с итальянскими линкорами составляло около 90 миль. Если противник по-прежнему шёл на север, то перехватить его было невозможно, оставалась только надежда на атаку торпедоносцев.

Атака, как мы знаем, не удалась. Однако в 13.30 пришло другое ободряющее известие: «суордфиш» доложил, что в секторе 291°-334° на расстоянии 60 миль противника нет. На основании этого сообщения Каннигхем пришёл к выводу, что около 12.00 итальянские линкоры повернули на юг, и силы Кампиони сосредотачиваются в точке 37° 45' N, 17° 20' Е. Через десять минут летающая лодка L.9020 наконец-то сообщила о 3 линкорах и большом количестве крейсеров и эсминцев в точке 37° 58' N, 17° 55' Е - то есть в 30 милях к северо-востоку от расчётной точки. Противник следовал курсом 220° и находился к юго-западу от британцев. Таким образом, промежуточная задача - отрезать итальянцев от Таранто - была решена. В 14.00 Каннигхем приказал повернуть строго на запад.

После этого от разведчиков поступило ещё несколько сообщений, наиболее важным из которых оказалось донесение самолёта L.9020 - в 14.15 он доложил, что итальянцы движутся курсом 020° со скоростью 18 узлов.

Первые залпы в бою у Пунта-Стило производит линкор «Конте ди Кавур» (вверху) и «Джулио Чезаре» (внизу)

Кампиони повернул к северу около 14.00, через полчаса после первого донесения авиаразведки, в 13.30 нашедшей, наконец, силы Каннигхема. Итальянский командующий предполагал, что британский флот находится примерно в 80 милях к северо-востоку от его сил. Соответственно, Кампиони приказал своим силам лечь на курс 10° и увеличить скорость до 25 узлов. В 14.15 Кампиони приказал 6 лёгким крейсерам 4-й, 7-й и 8-й дивизий поднять в воздух корабельные разведчики Ro.43, которые заметили противника около 14.30.

Спустя 20-25 минут визуальный контакт установили надводные корабли: друг друга обнаружили крейсера Тови и 8-я дивизия.

2.5 Вторая атака торпедоносцев

«Игл» закончил приём самолётов 824-й эскадрильи в 14.34, и команда авианосца сразу приступила к вооружению и заправке торпедоносцев. В 14.57 Придхем-Уиппел приказал «Иглу» маневрировать отдельно от линкоров, выделив для его охраны пару эсминцев. Кэптен Бридж решил занять позицию в 10 милях к востоку от «Уорспайта» - в пределах визуальной связи и, в то же время, в относительной безопасности. Каннигхем, в свою очередь, приказал «Глостеру» присоединиться к «Иглу», посчитав участие в артиллерийском бою повреждённого крейсера рискованным (по рапорту Бриджа, «Глостер» занял позицию рядом с авианосцем примерно через час, в 15.57).