Арсенал-Коллекция 2015 № 12 (42)

Вначале 30-х годов прошлого века фирма «Кертисс Райт Корпорейшен» была одной из ведущих авиастроительных компаний Соединенных Штатов. Этот концерн считался крупнейшим в мире производителем самолетов, а созданные на фирме истребители составляли основу Авиационного корпуса Армии США (United States Army Air Corps, USAAC). Однако, прогресс в авиастроении не располагал к «почиванию на лаврах», поэтому в 1934 г. «Кертисс» начала работу по проектированию истребителя нового поколения, который должен был превзойти всех возможных конкурентов.

Проектирование нового самолета велось под руководством Донована Берлина, незадолго до этого перешедшего в компанию «Кертисс» из фирмы «Нортроп». Президент «Кертисса» Ральф Деймон посчитал, что его компании нужно «вливание свежей крови», тем более что «Нортроп» в то время считалась самой передовой фирмой с точки зрения разработки и использования новейших технологий.

Донован Берлин (фото 1940 г.)

Сборка опытной машины началась в ноябре 1934 г., а в марте 1935 г. состоялась выкатка нового истребителя, получившего обозначение «Модель 75». Это был цельнометаллический свободнонесуший моноплан с закрытой кабиной и убирающимся шасси с хвостовым колесом. Шасси и закрылки убирались гидравликой, на самолете был установлен новый 14-цилиндровый, двухрядный звездообразный двигатель Wright XR-1670-5 мощностью 900 л.с.

Важной, но незаметной внешне, особенностью «модели 75» была конструкция его крыла. В рассматриваемый период почти на всех истребителях крылья выполнялись по однолонжеронной схеме.

Надо пояснить, что лонжерон - это главный силовой элемент крыла. К лонжерону крепятся все прочие силовые элементы конструкции крыла, включая стойки шасси. Лонжерон воспринимает на себя все изгибающие нагрузки. На лонжерон крыла опирается и фюзеляж. Разумеется, если лонжерон сломается, то катастрофа не минуема, крыло тут же отвалится. Хотя к середине 30-х годов расчет крыла на прочность и изготовление надежных лонжеронов не составляло проблемы, для боевого самолета оставалась опасность того, что лонжерон может быть перебит в бою вражеским огнем.

Поэтому конструкторы «Кертисса» на своем новом истребителе применили четырехлонжеронное крыло. Теперь поражение одного или даже двух лонжеронов не приводило к «складыванию» плоскости и потере самолета. В свою очередь многолонжеронное крыло заставило применить на самолете оригинальную схему уборки шасси. Основные стойки убирались не вдоль крыла, а назад по полету, с поворотом вокруг своей оси на 900. При этом колесо укладывалось плашмя в небольшую нишу в корневой части крыла, а сами стойки помещались в не больших обтекаемых гондолах под крылом. С другой стороны, при такой схеме в обшивке крыла не было огромного выреза, ослабляющего конструкцию.

Вооружение самолета было стандартным для американских истребителей того периода - один 7,62-мм синхронный пулемет Colt-Browning ANM2.3 с боекомплектом 600 патронов и один крупнокалиберный 12,7-мм синхронный пулемет Colt-Browning ANM2.5 с боекомплектом 200 патронов. Броневая защита и протектирование топливных баков отсутствовало.

Первый прототип впервые поднялся в воздух в мае 1935 г. По результатам испытаний опытный самолет достиг скорости 452 км/ч на высоте 3050 м. Одновременно «модель 75» была предложена фирмой Авиационному корпусу Армии США, объявившему конкурс для замены устаревшего истребителя Боинг Р-26.

Основным конкурентом «Кертисса» стала фирма с непривычным для англоязычного уха названием «Северский». Эта компания была основана в 1931 г. бывшим русским летчиком-асом Первой Мировой войны Александром Северским и ещё одним выходцем из России, талантливым авиаконструктором Александром Картвели. «Северский» представил на конкурс свой опытный истребитель-моноплан с закрытой обтекаемой кабиной и убираемым в полете шасси SEV-1XP - одноместную модификацию двухместного истребителя SEV-2XP.

В сроки окончания работ, установленные для участников конкурса, май 1936 г., успела уложиться только фирма «Кертисс» со своей «моделью 75», опытный Северский SEV-1XP был близок к завершению, а остальные участники конкурса опаздывали ещё больше. В результате конкурс был продлен до августа.

Первый опытный экземпляр «модель 75» с двигателем XR-1670-5

«модель 75»

Конкурент «модели 75» - Северский SEV-1XP

Первый опытный экземпляр «модель 75» после замены двигателя на R-1820F (модель 75В), апрель 1936 г.

«модель 75В»

Один из трех предсерийных YP-36A (или «модель 75Е»)