27 апреля 1936 года крейсер впервые вышел в море. В это время на его борту находилось 162 моряка военной команды и 60 представителей верфи и контрагентов. Испытания проводились днем, ночевал «Де Рюйтер» на рейде Ден Хелдера. Этот цикл испытаний завершился через 10 дней, по его завершении корабль вернулся на верфь- строитель, где провел некоторое время, в течение которого был выполнен осмотр подводной части корпуса, причем особое внимание было уделено состоянию винтов и руля. Через некоторое время после завершения докования крейсер снова выходит в море, на этот раз на более длительное время. Из-за географического положения, а именно мелководья, омывающего Нидерланды с моря, не было возможности сделать мерную линию для надводных кораблей и проводить испытания подводных лодок в территориальных водах королевства, поэтому приходилось отправлять подводные лодки на испытания в норвежские воды, а эсминцы и «Де Рюйтер» проходили испытания на мерных линях Королевского флота у шотландского побережья. В целом испытания прошли без проблем.
Единственное, что вызвало нарекания, — неудачная форма колпака дымовой трубы, и вскоре ее изменили. Пришлось повозиться с доводкой приборов управления артиллерийским огнем. Большое количество времени при испытании катапульты: сначала с нее «запустили» весовой макет самолета и только после этого перешли к реальным стартам самолетов.
По завершении испытаний корабль вернулся в голландские воды и снова встал к заводской стенке для устранения замечаний. В это же время прошла доукомплектация экипажа. В конце сентября 1936 года была названа дата проведения церемонии вступления «Де Рюйтера» в состав Королевского флота — 3 октября 1936 года.
Во время строительства крейсера использовались три вида конструкционного материала: крупповская хромомолибденовая броня, гальванизированная тонколистовая сталь, переборки были изготовлены из алюминиевого сплава. Широко использовалась сварка, что позволило уменьшить стоимость строительства корабля и сократить вес корпусных конструкций.
Если присмотреться к силуэту нового голландского корабля, очень хорошо видно, что он спроектирован немецкой фирмой, особенно этому способствует башенноподобная носовая надстройка, очень напоминающая надстройку германских «карманных линкоров» «Адмирал Шеер» и «Адмирал граф Шпее». Корпус корабля имел полубачную архитектуру, протяженность бака составляла порядка 2/3 длины корабля, простираясь до кормовой линейно-возвышенной башни главного калибра. Форштевень прямой, очень напоминающий таковой на крейсерах типа «Ява». Ниже ватерлинии форштевень переходил в бульб (так называемую «Грушу Тейлора»). Форма кормовой оконечности повторяла принятую на крейсерах типа «Ява» и строившихся немецких тяжелых крейсеров типа «Адмирал Хиппер».
Особенностями внешнего вида нового крейсера была большая башеноподобная надстройка, увенчанная дальномером, перед которой находилась носовая группа артиллерии главного калибра. К тыльной стороне башеноподобной надстройки примыкала фок-мачта. В корму от нее находилась шлюпочная палуба, затем дымовая труба, увенчанная колпаком сложной формы. По бортам ее были установлены два крана, предназначенные для приема с воды гидросамолетов и подъема шлюпок. Затем следовала катапульта, место для хранения самолетов, платформа с 40-мм зенитными автоматами и их КДП. В кормовой надстройке находились каюта командира корабля и запасная боевая рубка.
Корпус крейсера по длине делился водонепроницаемыми переборками на 21 отсек. Деление корпуса на палубы было следующим (сверху вниз): верхняя палуба, палуба шкафута, броневая палуба (или палуба II), нижняя палуба (или палуба III), палуба платформы (или палуба IV). Палуба надстройки называлась тентовой (или палуба А). Ярусы башеноподобной надстройки именовались палубами В, С, D, Е, F.
Схема бронирования нового голландского крейсера была стандартной для того времени и состояла из броневого пояса, броневой палубы и местной защиты. Броневой пояс длиной 133 м имел толщину в средней части 50 мм, утоньшаясь в оконечностях до 30 мм. Броневая палуба толщиной 50 мм ближе к оконечностям уменьшалась до 30 мм. Палуба сопрягалась с верхней кромкой пояса под прямым углом, только в районе машинных и котельных отделений имелись скосы толщиной 50 мм. Цитадель замыкали носовой и кормовой траверсы высотой 4 м и толщиной 30 мм.