Art Deco (СИ)

— Страннее некуда!

— Марта. Неужели вам не казалось, что здесь происходит что-то… необычное? В этом доме.

Повисла пауза. Такая долгая, что Мэттью едва сдержался, чтобы не бросить взгляд на часы. Но побоялся, что этот жест отобьет у Марты желание продолжать диалог. Пусть разговор и шел неудачно, Мэттью еще надеялся как-то вывести ее на откровенность. Но эта осторожность не помогла.

— Я не сую нос в чужие дела, мистер Блейк. И вам не советую! — припечатала Марта и снова загремела посудой. Мэттью пришлось отступить.

В офис он опаздывал, пусть и на десять минут. Когда он подошел к лестнице, у перил стоял Майкл, без пальто и шляпы, и курил. Мэттью опустил взгляд, надеясь пройти мимо, но его остановил насмешливый голос:

— Вы работаете по индивидуальному графику, мистер Блейк?

У него в груди все вспыхнуло. Мэттью остановился и медленно обернулся. Смерил Майкла внимательным взглядом, подбирая слова. Тот ответил насмешливой улыбкой. Зубы у него были крупные и белые, как у лошади.

— Что тебе все время от меня нужно? — наконец, произнес Мэттью, пряча руки в карманы. Голос прозвучал ровно, хотя внутри все дрожало от напряжения. — Это из-за Бетти?

Майкл на мгновение растерялся. Влажные темные глазки беспокойно забегали.

— Бетти?

— Она тебе нравится? — Мэттью вынул из кармана портсигар. Следовало идти в офис, чтобы не нарваться на неприятности, но он даже не стал снова смотреть на часы. Если его выпрут за десятиминутное опоздание — так тому и быть.

Майкл усмехнулся уголком рта и снова окинул Мэттью взглядом. Куда менее высокомерным, как тому показалось.

— Я женат, Мэтти. Уже полгода.

Мэттью не смутился и только пожал плечами.

— Это не всем мешает.

— Бетти тут не при чем. Хотя я и не понимаю, зачем ты ей сдался, — Майкл слегка прищурился, тоже вынул еще сигарету и протянул ему зажженную спичку. — Я выскочек не люблю. Как ты. Тех, кто протискивают свою задницу на теплые места только благодаря знакомствам и связям.

— Теплые места? — Мэттью прикурил и стиснул пальцы в кармане пальто, но тона не повысил. — Это такая завидная работа — бумажки перекладывать?

— Знаешь, чтобы добиться этой работы в тридцать втором, мне пришлось задницу рвать несколько недель. И ходить вокруг Уильямса на задних лапах! — Майкл сплюнул в сторону и прикусил кончик сигареты. — Первые две недели он не платил мне ни цента! Да и потом…

— Я тоже здесь не миллионы получаю, — Мэттью беззлобно усмехнулся. — И если бы у меня был выбор, я бы в жизни не сунулся к вам в редакцию. Но так сложилось. И мистер Уильямс в самом деле мне помог. Знаю, тебе мало счастья это слышать, но это так. Твой тридцать второй давно прошел, а для меня он, считай, только наступил.

Он пытался говорить уверенно и расслабленно, в тон самому Майклу, и чувствовал, как напряжение в груди и в самом деле становится меньше.

— Я не собираюсь тебя подсиживать. Понимаешь? Мне бы только с голоду не сдохнуть, вот и все, — Мэттью еще раз затянулся горьким дымом и выбросил окурок, после чего поднял взгляд на Майкла. Тот смотрел без улыбки, но и без агрессии. Потом медленно кивнул и тоже выбросил окурок. Они помолчали. Мэттью бросил взгляд на часы и спустился в офис. Майкл шел следом.

— Случилось что-то? — спросила Бетти, пока Мэттью снимал пальто. Он отрицательно качнул головой и выдавил из себя улыбку.

— Опаздываешь, Блейк, — подала голос Софи, продолжая стучать по клавишам.

— Это я его задержал, — вдруг произнес Майкл и сел на свое место.

Более ничего примечательного за весь день не произошло. Мэттью размышлял, о чем решил побеседовать с ним Джонатан и как разговорить Марту. Ничего конкретного в голову не приходило. Но эти мысли мешали сосредоточиться на работе, так что он набрал рекордно мало текста, который, к тому же пришлось перепечатывать четыре раза из-за нелепых ошибок.

— Ты не заболел? — спросила Софи в конце рабочего дня, увидев скромные результаты его трудов. Вид у нее было недовольный, и Мэттью совсем поник.

— Нет. Прости.

Она поджала губы, но больше ничего не прибавила. В офисе остались только Мэттью и Бетти.

— Сегодня мне снова нужно в сторону Парка, — улыбнулась Бетти, но в этот момент дверь офиса открылась и на пороге появился Джонатан. — Простите, мы уже закрыты!

— Это ко мне, Бетти, — Мэттью виновато ей улыбнулся и быстро набросил на плечи пальто. — Добрый вечер.

— Добрый вечер, Мэттью. Мисс, — Джонатан изобразил легкий поклон, и Бетти растерянно улыбнулась в ответ. Мэттью надел шляпу, надеясь немедленно уйти, чтобы избежать знакомства и неловкой вежливой болтовни.

— До понедельника, Бетти.

— До понедельника.

Стемнело, но сырой вечерний воздух оказался удивительно теплым. Так что через пару минут Мэттью даже расстегнул пальто. С низких серых облаков не упало ни капли дождя, а небо на востоке и вовсе прояснилось.

— Кажется, погода налаживается, — произнес Джонатан. — Так куда вы едете на уикэнд?

— Пока не знаю, — Мэттью закурил и предложил сигарету Джонатану.

Тот отрицательно качнул головой. Полквартала они прошли в молчании. Мэттью не торопил его, ожидая, пока Джонатан сам начнет разговор.