Арт-объект

– Так. – Джек чуть наклонился вперед, скрестил пальцы, положил руки на стол. – Если я правильно тебя понял, ты нас обвиняешь в заговоре против тебя?

– Не меня, – бросил Меркуцио, отзеркаливая его жест и тоже придвигаясь ближе. – Против «Сианы».

Малена прыснула, закрыла рот ладонью. Мне же сразу перехотелось когда-либо играть с Меркуцио в покер. То, что сейчас происходило, не могло не произойти. Мерк был прав. Наши действия стали крайне подозрительными. И все же он бил в одну точку – в меня. Знал, что вся шестерка бета-теста и затесавшаяся девушка-хакер поддерживают отношения. Джек, Шанталь, Бурелом, даже Лайм – все они сводились если не друг к другу, то ко мне. К Арбестеру. Меркуцио не мог не видеть, что в игре что-то происходит. Слишком много совпадений. И в центре этого – Арбестер.

Появление же Малены на фестивале взбудоражило не только нас с Джеком. Хакер, способная создавать разрывы реальности в Версиане, просто должна была обладать возможностями, выходящими далеко за возможности игровой механики. Даже если стример ничего не знал про Малену, то его мысль все равно должна была зайти за эту грань. Он мудро вычленил из толпы всех, кто мог угрожать компании.

Если до этого Меркуцио мог относиться скептически к нашим играм, оставаясь всего лишь лидером Иммигрантов, то его наверняка выбило из колеи письмо от «Сианы». Он окончательно сообразил, что творится нечто крупное, куда он может залезть со стороны компании. Это был его шанс запрыгнуть на поезд, войти во внутренний круг. Было бы странно, если бы он не попробовал. Хотя мне его действия совершенно не нравились. С другой стороны, вряд ли наше молчание нравилось ему больше.

И все же я понимал: было бы катастрофической ошибкой просто вот так вывалить ему всю подноготную и торжественно пригласить в статик.

– У тебя хорошие часы, – заметил я. – Вижу, ты не только в Версиане таскаешь дорогие шмотки. Откуда у тебя все это в реальности, Меркуцио? Стриминг кошкодевок вывел тебя в списки «Форбс»?

Джек покосился на меня с уважением.

Шанталь таинственно улыбнулась.

Малена, не оборачиваясь, показала большой палец.

– Небольшой аванс от компании, – спокойно сказал Меркуцио и бросил на стол ключи от машины. – Жест доброй воли, с надеждой на грядущее сотрудничество.

Я посмотрел на ключи. Узнал логотип.

– Тебе подогнали «Феррари»? – спросил я.

– Красную, – уточнил Меркуцио. – Не сильно новую, конечно, но я люблю классику.

– Значит, тебя купили, – резюмировала Шанталь. – И не слишком дорого. Знал бы ты, что предлагали мне… Но я сознаю, чем могу быть полезна тому, кто предлагает. А чем можешь быть полезен ты, Мерк?

– Тем, чем не можешь ты, – спокойно ответил стример. – Я займу твое место.

– Легко, – согласилась Шанталь. – Платье отдать сейчас или в раздевалке? Ты скажи, я прямо тут могу.

Меркуцио медленно вздохнул, чуть усмехнулся, почесал бородку.

– Тянете время, – вымолвил он. – Ну что ж, пусть. А ведь я был с вами честен, ребята. И прямо объяснил ситуацию. Мы с «Сианой» подписали контракт. Шанталь больше не будет представлять компанию. Новым рекламным лицом становлюсь я.

Наступило ледяное молчание. Я понял, что Мерк не врет.

– То есть меня увольняют, – произнесла Шанталь. – И сообщают об этом через тебя.

– Они и о фестивале объявили через меня, – напомнил Меркуцио. – Я теперь лицо Версианы. И знаешь, красотка, я шанса не упущу, как ты. Наш с тобой танец станет твоей лебединой песней. Я надеюсь, ты, уточка, покажешь всю свою грацию, потому что, как только мы закончим, про тебя все забудут. Этот мир очень быстро меняется. Старые кумиры уходят, появляются новые.

– Мерк, ты не настолько амбициозен, – сказала Шанталь. Я почувствовал, как она нервничает, и ее состояние передалось мне. Я сильнее сжал ее руку.

– Амбициозен? – переспросил Меркуцио. – А что есть амбиции? Я не хочу остаток дней провести, лежа в скафандре для виртуального плавания, и постоянно соревноваться с малолеткой, отыгрывающим медведя, кто же из нас круче наваливает. Ребята, это все детский сад. Поймите, я не против цирка. Просто не хочу быть в нем клоуном. Поэтому, если вы хотите дать какое-то представление, то лучше просто рассказать все мне. Серьезно, что вы задумали?

Мы с Джеком переглянулись. Я ожидал, что Джек воспользуется шансом и сам примет решение, вербовать ли стримера сейчас в статик. Скажет, что нам надо пятерых тридцатых и что Меркуцио последний, с кем могли быть на этот счет препятствия.

Однако по глазам Джека я понял, что он делегировал это решение мне. И я ощутил сильную досаду. Даже обиду. Это было его задачей, не моей. Может, он испугался присутствия Малены. Может, просто не собрался с духом. Как бы то ни было, я ничего рассказывать стримеру сейчас не собирался – не после того, как он прямо заявил, что теперь играет по другую сторону. Если это все правда, то он наверняка захочет отработать «Феррари», а не закапывать работодателя.

«Сиана» снова нас обогнала. Перекупила Иммигранта до того, как это сделали мы.