Артефакт

– На небеса, куда же еще.

– Что, действительно так все серьезно?

– Серьезней некуда, можешь мне поверить – там все по-честному, не то что тут… Да я и сам чуть было не остался.

– Шутишь?

– С трудом вырвался, – усмехнулся я. – Очень уж соблазнительная атмосфера… Ну так что у тебя здесь случилось? Выкладывай.

Виталик тяжко вздохнул:

– Проснулся утром – тебя нет. Пошел прогуляться… Только из дому вышел, смотрю – ты навстречу. Ну, я обрадовался, конечно, иду, улыбаюсь… А ты вдруг вынимаешь ствол и… Народ вокруг разбегается, а я стою, как идиот, и думаю, что это шутка.

– И что?

– Ты сказал: «Давай сюда брелок, сука…» – и выстрелил…

– Я промазал?

– Думаю, нарочно. Но я перепугался всерьез… Потом из подворотни тачка вырулила, прямо между нами, ну я и воспользовался моментом… Ломанулся назад и за угол… Бежал от тебя, как от чумы, не оглядываясь. Потом снова выстрел за спиной услышал… И мимо моей щеки что-то нежно так просвистело, будто пискнул кто-то на ухо.

Виталик смолк: похоже, слишком глубоко погрузился в свои наполненные адреналином воспоминания.

– А дальше что? – вывел я его из оцепенения.

– Дальше?.. – встрепенулся он. – Дальше я бежал, и бежал, и бежал… Пока не столкнулся с каким-то мужиком, который меня подрезал.

– На машине?

– Да нет, пешком.

– А я тебя не догнал?

– Нет… Ты уже давно отстал, наверно. Я очень долго бегал.

– Ясно.

– Он ведь умер… – неуверенно заметил Виталик.

– Ты тоже… – напомнил я.

– Значит, все-таки еще одна реальность?

– Мы же с тобой это обсуждали… Когда я в прошлый раз с Ольгой встретился – она совсем не такая была, как… Сегодня я в этом окончательно убедился, так что можешь не сомневаться – есть еще одна «ветка». И, боюсь, не самая пушистая, судя по тому, что со мной там сделали, – кивнул я на свою перевязь.

– Думаешь, он поэтому и гонялся за мной с пистолетом?

Я пожал плечами.

– По идее, влияние его реальности не должно на нем сказываться… хотя я теперь ни в чем не уверен. Даже в себе.

– Ты меня так лучше не пугай, – покачал головой Виталик. – Мне от тебя деваться некуда – сам видишь…

– Не волнуйся, я совсем не агрессивен – у нас там вообще народ умиротворенный.

– Что делать-то будем? – помолчав, тревожно взглянул на меня Кегля. – Ты знаешь, я тут подумал… и понял, что нельзя нам больше сложа руки сидеть. Ведь мы одни здесь понимаем, что у нас проблемы, но проблемы-то не только у нас…

Готовность Виталика ступить на героическую стезю «спасителей человечества» меня, конечно, умилила, но скептической усмешки не вызвала, поскольку параллельные морально-нравственные процессы давно успели свить себе гнездо в моей собственной голове, так что я и не пытался возражать…

Однако чем мы располагали для подобного демарша? Инструментальной базой в виде магического приспособления, висевшего на моей шее? Это приспособление обладало сомнительным достоинством, позволяющим кочевать с ветки на ветку болезненно разветвившейся реальности, и что с того?…

– Помнишь, Ирка говорила, что нашла медальон в моем тайнике, и я тогда удивился? – спросил я.

– Удивился?

– Ну, мой дублер… Видимо, медальоны и сами по себе могут перемещаться, если их без присмотра оставить. Иначе как это объяснить? Третий «я», который получил медальон от старика, спрятал его, а «второй» нашел. И сразу же коллекционером заделался… Жалко, что он бумаги сжег.

– Какие бумаги?

– Сопроводительные, – ухмыльнулся я, сделав хороший глоток текилы. – По-моему, нам нужно собрать все медальоны.

– Зачем?

– Во-первых, это просто логично – если на каждую реальность свой медальон приходится, то, возможно, собрав их вместе, мы что-то изменим: такая идея сама собой напрашивается. Ольга видела моего двойника почти перед самой его гибелью. Она говорила, что он очень хотел получить твой медальон – либо у него возникла такая же идея, либо он знал больше, чем мы… А он мог знать – у него же были те бумаги… Да и этот, «третий» – тоже, кажется, медальоны собирает: он же хотел у тебя «брелок» отобрать.

– Но у меня же нет!

– А откуда ему об этом знать? Он, как и мы, может только догадываться. Хотя знает он, наверно, больше всех, раз у него в тайнике бумаги были припрятаны.

– Так он же… Это ведь он, наверно, медальон из могилы выкопал?.. Больше вроде некому, если три реальности… Или это «я»?..