Артефакт

– Не обязательно.

– А сколько нам лететь?

– Минут тридцать. Подожди, я размечу маршрут.

Демонстрировать возможности биокомпьютера я по-прежнему не хотел, но задавать траекторию вручную было чересчур муторным занятием и мне пришлось совместить оба этих способа. Хорошо еще, что бортовой интеллект взял львиную долю технической работы на себя.

– Старт.

Легкая перегрузка вдавила нас в сиденья, расположенные вокруг космопорта здания провалились куда-то вниз, на горизонте возникли пригороды столицы, а еще через несколько мгновений челнок пробил слой тонких кучевых облаков и стал набирать горизонтальное ускорение. Все вокруг залило ярким светом, в иллюминаторах на мгновение показался участок береговой линии, но его тут же сменили невзрачные серые горы, за которыми раскинулась такая же серая и безжизненная пустыня. Потом мы снова оказались над завесой туч и земля окончательно пропала из вида.

– Очень быстро, – заметила девушка, рассматривая приборную панель. – Это военная модель?

– Да нет, обычная. И скорость пока что маленькая. Мы же на орбиту не выходим.

– А можем?

– Ну, если очень хочешь.

– Лучше не надо. А твой начальник тоже на месторождение приедет?

– Вряд ли. У него наметились важные переговоры, так что обойдемся своими силами.

– Странный он, – хмыкнула девушка, пытаясь снять чересчур тесный пиджак. – Прилетел из другой системы, а делами не интересуется. У вас так принято?

– Ну, процедура-то рутинная. Ты точно не хочешь в космос выглянуть? Времени хватает.

– Как-нибудь потом, – дипломатично отказалась собеседница. – Здесь есть вешалки?

– В конце салона, за креслами.

– Сейчас вернусь.

Пока Алиса искала нужный отсек, я старался разложить по полочкам свои мысли и ощущения. Девушка мне однозначно нравилась, фантазии о возможном продолжении нашего путешествия будоражили кровь и заставляли сердце биться немного чаще обычного, возня с горным комплексом на этом фоне казалась лишь бесполезной тратой времени, но в целом эти моменты шли только на пользу общему делу – чем сильнее я влюблялся в новую знакомую и чем больше глупостей делал, тем менее важной должна была выглядеть моя зона ответственности. С другой стороны, здесь все равно существовали определенные границы, переступать которые я не мог – нарочитое пренебрежение работой смотрелось бы очень подозрительно, а чересчур яркие чувства во все времена приводили разведчиков к неконтролируемым провалам или даже осознанному предательству. Вдобавок, нельзя было исключать тот вариант, при котором интенсивная работа вражеских спецслужб существовала только в глубинах моего сознания и Алиса не имела к ней вообще никакого отношения.

– А мы можем спуститься ниже облаков? – спросила вернувшаяся на свое место девушка, поправляя блузку. – А то не видно ничего.

– Все для вас, прекрасная леди, – горделиво усмехнулся я. – Выполняю.

– Спасибо. Редко удается глянуть на мир с высоты.

Как по мне, открывшаяся нам картина не содержала ровным счетом ничего интересного – челнок несся над той же самой пустыней, единственными достопримечательностями которой являлись многочисленные каньоны и поблескивавшие в их глубинах реки. Впрочем, для тех, кто всю жизнь провел в одном городе, даже это зрелище могло представлять некий интерес.

– Ты часто куда-нибудь ездишь?

– Пару раз выбиралась с отцом в командировки. А еще поход был в северные горы.

– Это далеко?

– Почти четыре тысячи километров. У нас там курорт, снег и пешеходные маршруты на Золотой пик.

– Звучит интересно. Я вот никогда не был в горах.

– А на море?

– На море был, но оно у нас искусственное.

– Завидую вашим технологиям, – вздохнула Алиса. – А ты участвовал в каких-нибудь интересных разработках?

Несмотря на всю свою обыденность, вопрос получился настолько внезапным, что я даже растерялся. Впрочем, мгновение слабости быстро ушло в прошлое.

– У меня пока стажировка идет. Знакомлюсь с разными направлениями работы, думаю, что выбрать.

– Нам здесь специалисты по озеленению очень нужны. Но это, скорее всего, не твой профиль.

– Да, о таком я еще не думал. Мне теория гравитационных полей нравится.

– Все-все, сдаюсь, – девушка шутливо подняла вверх ладони. – Тут мой кругозор заканчивается.

– Кстати, вон там что-то зеленое. Видишь?

– Фермы, наверное. Их часто по берегам рек разбрасывают.

– И город еще.

– Наверное, Шале. Там река большая и плантаций много.

– Да, он самый.

Окруженное зеленью поселение исчезло вдали, а под нами возникла длинная бетонная дорога, уходившая куда-то на восток. Судя по карте, там был еще один городок, в окрестностях которого и располагалось нужное месторождение.

– Минут через пять прилетим. Даже раньше, чем надо.

– Я же говорю, очень быстрый кораблик, – Алиса зевнула и томно потянулась, продемонстрировав мне обтянутую белоснежной тканью грудь. – Спать хочется. Ник, а ты не женат?

– Что? А, нет, не женат.

– У вас в Федерации вообще рано женятся?

– Да кто как хочет. Разве здесь не так?

– В точности. Смотри, опять город.

– Вижу.