Артефакт

Когда мы обогнули жилую территорию и приблизились к тому месту, где должен был развернуться комплекс, бортовой компьютер зафиксировал сразу восемь полицейских кордонов. Рядом с одним из них наблюдалась целая толпа людей – то ли журналистов, то ли приехавших глянуть на диковинное зрелище горожан.

– Нам туда?

– Подожди, сделаем облет.

Наперерез челноку вылетело штук десять беспилотников, кто-то из собравшихся внизу начал активно махать руками, но я тут же перевел иллюминаторы в зеркальный режим и сменил курс, двинувшись по периметру будущего карьера. Место казалось ничем не примечательным, однако именно здесь, на глубине трехсот или четырехсот метров, располагалась магматическая линза, богатая как ураном, так и другими актиноидами. Ее диаметр составлял около двух километров, но для работы нашего комплекса была выделена гораздо большая территория, которую и охраняли сейчас патрульные машины.

– Они нас видят? – спросила Алиса, рассматривая старательно держащийся на уровне кабины дрон. – Или просто так летают?

– Не должны.

– А если я выйду, меня тоже будут снимать?

– Наверное. В принципе, их можно заглушить, но зачем. Люди ведь свою работу делают.

Спутница буркнула что-то сердитое, поудобнее устроилась в кресле, бросила еще один недовольный взгляд на снимавший нас беспилотник, после чего заявила:

– Лучше здесь останусь.

– Как хочешь. Я приземлюсь так, чтобы все было видно.

Ни с того ни с сего ожил коммуникатор – Кристенсену захотелось узнать, как идут дела. Поговорив с начальником и сообщив ему, что ситуация находится под контролем, я довел челнок до самого дальнего кордона, опустил его на бурые камни, а затем направился к выходу.

– Ты скоро?

– Да, сейчас вернусь.

Руководивший блокпостом офицер отнесся ко мне с небывалым уважением – занял парадную стойку, бодро отдал воинское приветствие, после чего отрапортовал:

– Господин Рейли, дежурство идет в штатном режиме. Попыток проникновения на закрытую территорию не было. Чрезвычайных происшествий не было. Население ознакомлено с правилами поведения на объекте.

– Отлично. Можете сказать, какой именно был приказ? Ваши полномочия?

Вившаяся над нами камера сдвинулась чуть ближе, но полицейский не обратил на это внимания.

– Нам приказано закрыть периметр, обеспечить безопасность гражданского населения и оказать все возможное содействие вам, господину Кристенсену и госпоже Кройц.

– Хорошо. Журналистов специально вызвали?

– Нет, но они не нарушают порядок, – пожал плечами офицер. – Всем же интересно, что случится.

– Ясно. Вы слишком далеко за периметр не заходите, там будет гравитационный пресс.

– Ни в коем случае, господин Рейли. Мы знаем инструкцию.

Мне очень хотелось остаться рядом с этими патрульными, однако долг торгового представителя корпорации требовал вернуться к месту всеобщего сбора и ответить на вопросы репортеров. Хотя бы вкратце.

– Летим обратно. Поговорю с этими.

– Не завидую я тебе, – с легкой ехидцей в голосе заметила дожидавшаяся меня спутница. – Всю кровь выпьют.

– Выпьют. Ты есть не хочешь? Там, сзади, корзинка стоит.

– Потом как-нибудь.

Реальность оказалась даже хуже наших предположений – когда я снова открыл дверь челнока, то увидел, что меня встречает целая толпа жаждущих общения людей. А надоедливые дроны заполнили собой все видимое пространство.

– Господин Рейли, можно вопрос?

– Господин Рейли, как вы оцениваете сотрудничество с нашей звездной системой?

– Когда прибудет комплекс?

– Пожалуйста, тише, – улыбнулся я. – Давайте по очереди.

– Господин Рейли, можете сказать имя вашей спутницы?

– Могу, но не буду.

– У вас есть планы завести здесь семью?

– Следующий вопрос.

– Господин Рейли, когда прибудет комплекс?

– Он уже начал снижение. Через двадцать минут сами все увидите.

– Вы сможете провести экскурсию?

– Эти вопросы решает господин Кристенсен.

– Как вы оцениваете сотрудничество между нашими звездными системами?

– Позитивно. Мне кажется, у нас хорошее будущее.

– Запланированы ли еще какие-нибудь поставки?

– Насколько я знаю, новые контракты пока что не подписывались.

– Господин Рейли, вам понравилась наша планета?

– Да, она гораздо уютнее Барнарда.

– Как сильно ваш комплекс влияет на окружающую среду? Есть ли опасность для города?

– Комплексы этой серии относятся к закрытому типу. Любые контакты с окружающей средой минимальны.

– Есть ли вероятность тектонического сдвига по мере выработки породы?

– В данном случае такая угроза отсутствует.

– Господин Рейли, выскажите свое мнение относительно президента Че.

– Без комментариев.

– Вам понравился прием?

– Безусловно.

– Можно договориться с вами о большом интервью?

– Направьте официальный запрос, дальше будет видно.

– Собирается ли Федерация контролировать наши торговые маршруты?

– Нет. Думаю, на сегодня вопросов хватит. Хорошего всем дня.

– Господин Рейли, подождите...

– Господин Рейли!