Артефакт

Кухня еще сильнее убедила меня в моих подозрениях. Расположенная там техника выглядела слишком новой, занимавший большую часть стены объемный горный пейзаж слишком удачно дополнял рассказ Алисы о поездке на север, а стоявшие на столе ножи казались только что привезенными со склада. Поверить в то, что здесь действительно живут люди, было очень сложно.

– Ник, ты там?

– Да, смотрю на ваши горы.

– Не хочешь присоединиться? Тут хватит места для двоих.

Игривый тон Алисы стал именно тем лекарством, которое наконец-то избавило меня от чрезмерной мнительности – судя по всему, родившийся в глубинах моего разума негативный сценарий откладывался на неопределенный срок, если не навсегда. А к позитивному я был готов уже очень-очень давно.

– Иду.

Глава 6

– Останешься до утра?

– Нет, не могу, – с искренним сожалением ответил я, рассматривая потолок уютной спальни. – Шеф живьем съест.

– Взял бы отпуск.

– Смешно. Кстати, где там твои булочки?

– Это был предлог. – Алиса закинула на меня ножку, после чего таинственно улыбнулась: – Как иначе заманить к себе известного дипломата и путешественника между звездами?

– Можно подумать, дипломат сопротивлялся.

– Если что, у меня на самом деле получается готовить.

– Верю, – я медленно погладил волосы собеседницы и вздохнул: – Жаль, что надо ехать.

– Мы еще увидимся?

– А у тебя есть какие-то возражения?

– Возражений нет, – девушка пододвинулась чуть ближе, крепко прижавшись ко мне грудью. – Кстати, ты уверен, что уезжать нужно именно сейчас?

– Не уверен...

Отправиться домой мне удалось лишь ближе к полуночи, однако дожидавшегося на улице водителя этот факт нисколько не расстроил и не удивил – тот воспринял мою отлучку с философским спокойствием. Дежуривший в резиденции персонал также воздержался от лишних замечаний, но когда я поднялся на второй этаж, то увидел посреди гостиной мрачного и недовольного Кристенсена. Судя по его виду, меня ждал как минимум выговор.

– Добрый вечер, шеф.

– Явился, значит, – не принял мой тон консультант. – Докладывай.

– Серьезных инцидентов не было. Спуск установочного модуля прошел в штатном порядке, команда готова к работе, местные жители проинформированы о наших действиях, со стороны администрации оказана вся возможная поддержка.

– И тебя ничего не беспокоит?

– Э... нет, шеф. А что случилось?

– Вспомни-ка свою пресс-конференцию.

– Я что-то неправильно сделал?

– Какого черта ты оставил без комментариев вопрос о президенте? Решил проявить неуважение?

– Что? Шеф, я...

– Тебе трудно было сказать хоть что-нибудь хорошее?

– Шеф, мне показалось, что так будет лучше.

– Ты ошибся, – припечатал Кристенсен, рассматривая меня тяжелым взглядом. – Больше никаких разговоров с журналистами. Пусть ищут меня или идут к черту.

– Ясно.

Возникла напряженная пауза. Я ожидал включения виртуального чата, но или расстояние между нами было чересчур большим для устойчивой связи, или у начальника имелись свое собственное мнение на этот счет – вызова так и не последовало. А еще через несколько секунд консультант глубоко вздохнул, поморщился и начал отыгрывать свою роль вспыльчивого, но отходчивого руководителя.

– Ладно, не принимай близко к сердцу. Знаю, что у тебя нет дипломатического опыта.

– Да, шеф.

– Если бы не тот идиот, все было бы гораздо проще.

– Вы имеете в виду министра Дюбуа?

– Нас могут прослушивать, – хмыкнул Кристенсен. – Поэтому я никого не имею в виду. Но твоя мысль достаточно интересна.

– Я просто так сказал, шеф.

– Ладно, черт с ним. Как у тебя дела с той девушкой?

– Все хорошо. Может быть, начнем встречаться.

– Даже так? Поздравляю, Ник, поздравляю.

– Спасибо. А как прошли ваши переговоры?

– Да в целом нормально, – Кристенсен поморщился и взял со стола кружку. – Без команды тяжело, но Люси решила помочь и теперь занимается административкой. Вроде бы, получается.

– Я все слышу. – тут же донесся из спальни голос девушки. – Только попробуй сказать, что я не справилась.

– Справилась, справилась, – вздохнул консультант, залпом допивая кофе. – Но с Петровым было бы проще.

Повисла новая пауза, во время которой я наконец-то дождался входящего вызова. Впрочем, этот разговор оказался гораздо менее насыщенным.

“Извини, я должен был сказать про ситуацию с журналистами. Мне потом все это расхлебывать.”

“К сожалению, у меня действительно нет такого опыта. Теперь буду молчать.”

“Ладно, разберемся. В целом все нормально?”

“Да, абсолютно. На встречах ничего важного не было?”

“Мне кажется, они просто не знают, что им надо. Улыбаются, рассуждают о каких-то странных проектах, но без конкретики.”

“Думаю, это нормальный вариант. Так и продолжайте.”

“Хорошо.”