Артефакт

При взгляде с высоты комплекс больше не напоминал стадион или иную цельную постройку – теперь его поверхность прорезали четкие линии, отделявшие один модуль от другого. Некоторые участки конструкции уже разошлись в стороны, рядом с ними копошилась выравнивавшая скалы техника, но мое внимание привлекла совершенно иная деталь – чуть в стороне от будущего карьера догорали две покореженных машины. Оранжевое пламя лениво струилось по закопченному железу, облака густого черного дыма неспешно уплывали куда-то вдаль, а стоявшие на безопасном расстоянии полицейские мрачно наблюдали за этим зрелищем, не предпринимая никаких действий.

Я запросил карту аномальных зон, поморщился, а затем все же перехватил у автопилота управление челноком. Миновал опасный участок поверхности, долетел до самого края комплекса и опустил кораблик возле того места, где находился ближайший выход. Рядом сразу же появился один из техников, знаками объяснивший мне, что окружающее пространство не несет никакой угрозы для человеческой жизни и я могу смело покинуть свой кораблик.

Пока я выбирался на свежий воздух, техник успел куда-то скрыться, однако его место занял начальник – тот самый Джо Кертис, который совсем недавно докладывал мне о происшествии.

– Здравствуйте, – деловито кивнул глава инженерной группы, протягивая мне руку. – Ситуация под контролем, но жители продолжают беспокоиться. Особенно мэр.

– Негодует?

– Мягко сказано. Едет сюда, чтобы лично во всем разобраться.

– Какой ущерб мы нанесли? В целом.

– Почти никакого. Только две машины. Если что, можем забрать их на орбиту и отправить к звезде.

– Зачем?

– Ну, чтобы утилизировать.

– А, понял. Наведенная гравитация когда исчезнет?

– Да ее уже почти нет. Компенсаторы сбросили основной заряд, через час все прекратится. Я не знаю, почему он не рассеялся раньше. Какой-то сбой в программе.

– Ясно...

Общаться с мэром мне категорически не хотелось, однако избежать этого уже не было никакой возможности – другие представители дипломатической группы рядом банально отсутствовали. Тянуть с объяснениями также не следовало – каждая лишняя минута добавляла местным жителям негативных эмоций.

– Ладно, работайте. Постараюсь все уладить.

– Спасибо, господин Рейли.

Приехавший к месторождению мэр оказался крупным лысым мужчиной, раскрасневшимся от возмущения и готовым стереть в порошок любого, кто осмелится угрожать его любимому городу. Моя персона не вызвала у него никакого почтения – осознав, что на место аварии явился какой-то юнец, чиновник разозлился еще больше.

– Требую объяснений! Немедленно!

Сопровождавшие мэра люди уставились на меня тяжелыми взглядами, вперед протиснулся очередной журналист и я мгновенно ощутил себя преступником, которого в самое ближайшее время должны отправить на Меркурий. В академии учили справляться с такого рода давлением, однако практика оказалась заметно сложнее теории – я банально не чувствовал никакого морального превосходства над оппонентом и не имел шансов с самого начала перехватить инициативу.

– Объяснения. Сейчас же!

– Гравитационная аномалия связана с плановой разрядкой компенсаторов. Ее последствия...

– Плановая? – мэр шагнул вперед, нависнув надо мной подобно грозовой туче. – Вы по плану уничтожили две машины и чуть не убили людей?

– Система оповещения сработала штатно. Все ваши сотрудники успели покинуть опасную зону.

– А если бы не успели?

– Тогда у вас появилась бы причина вести себя настолько грубо и невоспитанно.

– Что?!

Мэр залился гневным румянцем, но ко мне уже вернулось душевное спокойствие – я ощутил, что мелкий провинциальный чиновник не может быть реальной угрозой, а вся его агрессия рассчитана лишь на внутреннего потребителя. Кристенсен в аналогичной ситуации вел себя подчеркнуто высокомерно – и добивался успеха.

– Что слышали.

– Ты...

– Я официальный представитель Земной Федерации на этой планете. И я сейчас разговариваю с вами только из вежливости.

– Посмотрим еще, кто здесь представитель, – буквально выплюнул мэр. – Посмотрим, что скажет министр.

– С интересом узнаю его мнение.

Оппонент несколько раз тяжело выдохнул, а затем развернулся и быстрым шагом направился к стоявшим поодаль внедорожникам. Его сопровождающие после секундного колебания двинулись вслед за начальником, оставив меня наедине с почувствовавшим запах сенсации журналистом.

– Господин Рейли? Можно комментарий?

– Да, конечно. Что вас интересует?

– Расскажите, пожалуйста, об инциденте. Чем он вызван, какие возможны последствия?

– Во время спуска с орбиты гравитационные компенсаторы аккумулируют значительное количество энергии. Чтобы избежать проблем с внутренним силовым контуром, ее необходимо рассеивать, а наиболее эффективное решение заключается в генерации внешнего тороидального поля, которое осуществляет балансировку. Процедура является абсолютно стандартной.

– Тем не менее, машины все-таки пострадали, – заметил журналист. – Ваше мнение по этому поводу?