– Уверен, вы сможете позволить себе абсолютно любую машину, – отверг мои сомнения управляющий. – Идите за мной.
– А можно какой-нибудь обед сделать? Я с утра ничего не ел.
– Стол уже сервируется, не беспокойтесь.
– Хорошо.
Процесс выбора машины оказался достаточно легким – никакой конкуренции между производителями на Орионе-четыре не существовало, а доступных гражданскому населению моделей было всего три штуки. Эта ограниченность частично компенсировалась возможностью реализовать любые свои запросы за счет дополнительных опций и глубокой настройки, однако для подобных изысков у меня не было ни времени, ни желания.
– Давайте премиумную модель. На люксовой пусть шеф ездит.
– Хороший выбор, – согласился Джошуа, быстро тыкая пальцами по висящему на стене экрану. – В какой комплектации заказываем?
– В максимальной, наверное. Если денег хватит.
– Не беспокойтесь на этот счет. Для вас открыта специальная кредитная линия.
– Знаю, но не уверен в ее лимитах.
– Не беспокойтесь, – повторил управляющий, продолжая свои манипуляции. – Понадобится карта.
Я отцепил от коммуникатора аккуратный металлический прямоугольник и уже через минуту покупка была оформлена. Джошуа вернул мне карту, затем еще несколько раз прикоснулся к дисплею, после чего облегченно улыбнулся:
– Все сделано, господин Рейли. Машину доставят в течение двух часов.
– Отлично.
– Думаю, ваш обед уже готов. Если захотите чего-нибудь особенного, просто скажите.
– Большое вам спасибо.
Трапеза быстро вернула мне хорошее настроение, однако так и не переросла в нормальный отдых – я имел неосторожность включить местные новости, увидел на экране Кристенсена, после чего минут сорок наблюдал за его пресс-конференцией, стараясь выявить общие закономерности в построении фраз, подсмотреть варианты ухода от щекотливых вопросов и другие тонкости. Сейчас, когда у меня появился собственный опыт разговоров с журналистами, поведение более опытного коллеги можно было считать чуть ли не учебной методичкой.
Пресс-конференция в конце концов завершилась, вместо нее стартовал репортаж о какой-то ферме и я все же позволил себе немного расслабиться. Из окна струилось приятное умиротворяющее тепло, где-то внизу играла тихая убаюкивающая музыка, неотложных дел вроде бы не осталось...
– Спишь? – разбудил меня веселый голос начальника. – А кое-кому работать приходится, между прочим.
– Простите, – невпопад ответил я, пытаясь сфокусировать взгляд на зашедшей в комнату парочке. – Все в порядке?
– Тебе там машину привезли, – сообщила госпожа Кройц, бросая на кресло сумочку. – Как же я устала.
– Машину? А что с комплексом?
– Это ты должен мне об этом рассказывать. Тут что-нибудь осталось? Кофе есть?
– Напитки уже готовят, – откликнулся из-за спины Кристенсена вездесущий Джошуа. – Желаете заказать что-нибудь особенное на ужин?
– Хочу пасту, – капризно произнесла Люси. – Аппенинскую.
– А мне бы поесть как следует. Стейк или бифштекс.
– Мне тоже бифштекс, – добавил я. – Хотя можно и стейк, без разницы.
– Все будет сделано, – поклонился управляющий. – Чай и кофе уже несут.
– Ты права получил? – обратился ко мне Кристенсен, когда Джошуа скрылся из виду. – Или просто так машину взял?
– Получил.
– Значит, объяснишь мне, как ей управлять. Постараюсь завтра экзамен сдать.
– Хорошо.
Передача навыков вождения прошла в теплой и дружеской обстановке – немного осоловевший после сытного ужина консультант с доброжелательным интересом следил за тем, как я управляю машиной, время от времени зевал и демонстрировал очень низкую степень вовлеченности в процесс. Впрочем, необходимый пакет данных он от меня уже получил, а чтобы кататься по городу и рассматривать дома, особых усилий не требовалось.
– Здесь где-то парк есть с земными деревьями. Мне Алиса показывала.
– Я их на Земле видел, – равнодушно отмахнулся Кристенсен. – Обычные деревья.
– Можем за город выбраться, там сами управление попробуете.
– Да здесь и так все ясно. Как у тебя идут дела с этой Алисой? Все в порядке?
– Мы начали встречаться. Сегодня в ресторан пойдем.
– А ты не думал о том, чтобы остаться здесь в качестве торгового представителя?
– Не думал, шеф.
– Так подумай. Мы отсюда скоро улетим, но комплекс-то останется. И команда инженеров останется, и связи. Значит, где-то через полгодика будет следующий визит, более серьезный. Прилетят какие-нибудь важные специалисты, высадятся на планету, а здесь уже ты их встречаешь, весь такой красивый и замечательный.
– Очень смешно.
– В твоем возрасте надо больше о карьере думать. Проведешь тут пару лет, женишься на своей Алисе, опыта наберешься, а затем вместе с ней обратно полетишь. Я тебя в дипломатический сектор отправлю, будешь по космосу путешествовать, контракты заключать.
– Спасибо, шеф, но я уж лучше как-нибудь по старинке.
– Ты подумай.
– Обязательно. Смотрите, тот самый парк начинается.