Артефакт

– Все нормально. Главное, удостоверения возьмите, чтобы не пришлось ничего доказывать.

– Тогда собирайтесь.

Наш полет к месту развертывания комплекса стал ярким маркером, окончательно зафиксировавшим смену глобального тренда – если раньше Кристенсена старательно отвлекали от текущих дел бесчисленными переговорами, а мне приходилось курировать инженерные работы самостоятельно, то сейчас ничего подобного не наблюдалось в принципе. Список запланированных встреч состоял всего из двух пунктов, большая часть дня оказалась свободной и мы наконец-то смогли позволить себе небольшую совместную прогулку – едва ли не впервые с момента прибытия на планету.

Я закладывал некий процент вероятности на то, что спад деловой активности случился по вполне естественным причинам, но в целом все выглядело так, как будто местные спецслужбы поняли ошибочность выбранной ранее тактики и временно успокоились, занявшись вдумчивой аналитической работой. Говоря откровенно, на базовом уровне их действия заслуживали очень высокой оценки – если бы целью дипломатической миссии являлся сбор секретной информации, она бы потерпела сокрушительное фиаско. Тем не менее, прямо сейчас все говорило уже о нашей безусловной победе – мы смогли выиграть достаточное количество времени, вплотную приблизились к решению главной задачи, а теперь еще и получили относительную свободу действий. Оставалось поставить эффектную завершающую точку, а затем спокойно улететь домой.

“Да, Ник?”

“Мне кажется, они решили передать эстафетную палочку. Если раньше был режим скрытого противодействия, то сейчас нам сознательно дают полную свободу.”

“Не совсем понял, о чем ты.”

“Раньше у вас не было ни минуты свободного времени. Теперь оно появилось. Я думаю, это связано с тем, что они хотят посмотреть на наши действия.”

“Хорошо. И что нужно делать?”

“Ничего характерного. Прогулки по музеям и выезды на море – отличный вариант.”

“Раньше ты говорил, что я должен проявлять любопытство.”

“Больше не надо.”

“Хорошо, как скажешь. Как дела с вихревым двигателем, кстати? Мы можем обсудить его на челноке.”

“Слишком фальшиво. Они знают, что мы знаем о прослушке.”

“Ладно, тебе виднее.”

– Я уже готова, – вмешалась в наш молчаливый диалог Люси. – Вы тут еще долго сидеть собираетесь?

– Уже идем.

Когда наша машина выбралась с территории резиденции, следом все-таки увязался внедорожник охраны – оставлять дорогих гостей без присмотра никто не решился. Впрочем, телохранители старались не маячить у нас перед глазами, а когда мы зашли в частный терминал космопорта, наблюдение оборвалось. Чуть ли не демонстративно.

– Давай, Ник, веди. Вся надежда только на тебя.

– Сюда, шеф.

– Хочу в кругосветное путешествие, – сообщила Люси, рассматривая висевшие на стенах зала дисплеи. – И на море.

– Если времени хватит, обязательно слетаем, – дипломатично ответил Кристенсен, доставая из бумажника идентификационную карту. – Здесь много красивых мест.

– Можно в горы слетать, – предложил я, улыбаясь ожидавшему нас администратору. – Там вроде бы курорт есть.

– Хочу на курорт.

– Солнышко, успокойся. А ты не подбрасывай идеи.

– Так точно, шеф.

Начало прогулки оказалось вполне обыденным – я вывел челнок на стартовую площадку, задал ему траекторию, после чего расслабился и начал следить за пейзажами. Кресло второго пилота почти сразу же оккупировала Люси, между нами втиснулся Кристенсен и полет стал напоминать какую-то развлекательную экскурсию. Мимо проплывали редкие облака, над нами сияло местное солнце, далеко внизу расстилалась уже надоевшая мне равнина...

– Скучно тут, – заметила девушка. – Может, плюнем на карьер и посмотрим что-нибудь еще?

– Успеется.

На подлете к месторождению о нас снова вспомнили – с Кристенсеном связался редактор одной из планетарных сетей и попросил дать эксклюзивное интервью прямо на фоне комплекса. Шеф недовольно поморщился, страдальчески закатил глаза, но отказываться не стал – игнорировать вполне лояльных к нам журналистов было бы не слишком дальновидно.

– Хорошо. Пусть ваш человек подъезжает к оцеплению, как только мы закончим на объекте, постараемся его найти. Да, и вам тоже всего самого доброго.

– Не отпускают? – поинтересовалась Люси, когда разговор закончился. – Опять будут всякую дичь спрашивать?

– Там государственный канал, у них адекватные ребята.

– Все равно надоели.