Артефакт

– У него тут своих дел хватает. Личных дел.

– А, я поняла.

– Просыпайся, милая. Кофе будешь?

– Да, сейчас...

Подготовка к намеченному отпуску заняла около двух часов, но затем Кристенсен и Люси уехали в космопорт, а я оказался предоставлен самому себе. По идее, теперь следовало поделится хорошей новостью с Алисой, однако мне захотелось взять небольшую паузу и еще раз обдумать все происходящее.

Наши встречи стали регулярными, я проводил у подруги каждый вечер, она занимала все большее место в моих мыслях, но забыть основу, благодаря которой выросли эти отношения, никак не получалось. Вдобавок, у меня по-прежнему не было ни одного внятного доказательства тому предположению, что Алиса работала на местные спецслужбы – хотя об этом свидетельствовало множество косвенных улик, девушка вполне могла оказаться самой обычной светской львицей, решившей познакомиться с гостем из далекой Федерации. То есть, незаметно сформировалась отвратительная ситуация, при которой наш роман достаточно быстро развивался, однако я все сильнее ощущал его фальшивость, хорошо помнил собственные мотивы, подозревал во всех смертных грехах любовницу, но не мог ничего доказать и чувствовал себя последней сволочью.

Эмоциональные проблемы такого рода были ярким маркером моей незрелости в качестве полевого агента, но тот факт, что я постоянно анализировал ситуацию и старался держать себя в руках, давал шанс на благополучное завершение миссии. Разумеется, здесь существовал определенный риск, однако уже через пару недель все должно было остаться в прошлом. Главный же вопрос заключался в том, удастся ли мне продержаться эти две недели, не совершив ни одного серьезного просчета. И не следует ли доверить разглашение секретной информации Кристенсену вместо того, чтобы заниматься этим самому.

Я подумал о возможности остаться в системе Ориона на более длительный срок, мысленно усмехнулся, а затем все же протянул руку за коммуникатором. Работа оставалась работой и ее требовалось доделать до конца.

– Да, Ник? – ответившая на вызов Алиса показалась мне непривычно сонной и растрепанной. – Что-то случилось?

– Доброе утро, солнышко. У меня отличная новость.

– Какая новость?

– Шеф решил устроить для всех отпуск, так что у меня сегодня полностью свободный день. Можем сходить в галерею, если хочешь. Или еще куда-нибудь.

– Хорошо, – девушка насколько раз моргнула, явно пытаясь окончательно проснуться. – Только не прямо сейчас, ладно? Умоюсь хоть.

– Само собой.

Наша встреча состоялась только ближе к обеду, но сразу после этого вернувшая себе жизнерадостный вид Алиса развила бурную деятельность – сначала мы доехали до центральной площади, посетили Президентскую галерею и целых два часа рассматривали там полотна местных художников, а затем отправились в музей естественной истории, где я познакомился с представителями планетарной флоры и фауны. Впрочем, разделять эти понятия оказалось не совсем верным – с точки зрения классической биологии здесь творилось что-то не совсем адекватное.

– Главной формой жизни у нас является неотем, – с видом знатока сообщила моя спутница, указывая на развешенные по стенам изображения. – Под этим термином скрывается настоящее царство, в котором есть представители всех возможных органических классов. Вот так.

– Вижу, – согласился я, рассматривая жутковатую панцирную амебу, вооруженную десятками тонких усиков. – Это какая-то хищная гадость?

– Нет, травоядная. В том смысле, что она питается теми организмами, которые ведут растительный образ жизни.

– А хищники?

– Они едят всех остальных.

– Понятно. А в ресторане каких подавали?

– Всех сразу. Иногда их разделяют, но это считается менее правильным.

– Ясно...

Музей оказался маленьким, досконально изучать сложности взаимоотношения неотемов мне совершенно не хотелось, так что уже минут через двадцать мы вернулись на улицу и снова оказались под жаркими солнечными лучами.

– Можем на море съездить, – предложила Алиса, доставая из сумочки темные очки. – На побережье много хороших заливов. Уединенных.

– Звучит интригующе. Что нам понадобится?

– Я возьму полотенца и купальник, а ты закажи у своих поваров что-нибудь съедобное. В прошлый раз отлично получилось.

– Хорошо.

Нам потребовалось еще около часа чтобы выбраться из города, но в конце концов Алиса все же собрала нужные вещи, я договорился с охранниками о прекращении слежки, получил заветную корзину с бутербродами и маленькое путешествие началось.

Бывать в портовой части столицы мне еще не доводилось, поэтому когда магистраль вывела нас к берегу, я невольно сбавил скорость, рассматривая длинные цепи уходивших в море ангаров, пришвартованные возле них корабли, а также странные пирамидальные вышки, чем-то напоминавшие увеличенные до неправдоподобных размеров антенны. Впрочем, биок тут же подсказал их реальное назначение – передо мной были самые обычные грузовые краны, выполненные по оригинальным чертежам какого-то местного конструктора.

– У вас тут реально люди по воде плавают? Зачем?