Артефакт

– Для развлечения, – недоуменно пожала плечами девушка. – И есть короткие рейсы, которые дешевле перелетов.

– А все эти лодки для чего?

– Неотемов ловить.

Я окинул спутницу задумчивым взглядом, почесал затылок и уточнил:

– Мне казалось, это деликатес.

– Да, если как следует их приготовить, – согласилась Алиса. – А если без обработки, то ими обычно свиней откармливают. У нас животноводство только за счет этого планктона существует.

– Будем считать, что я ничего не слышал.

– Не переживай, – девушка весело рассмеялась и начала расстегивать блузку. – Это действительно был очень хороший ресторан. Кстати, что скажешь о моем купальнике? Нравится?

– Не заговаривай мне зубы, солнышко.

– Фу, какой злой.

Порт скрылся из виду, уступив место нагромождениям бесформенных серо-желтых скал. Какое-то время магистраль шла мимо них, а затем впереди открылся длинный желтый пляж, украшенный россыпями ярких зонтиков и небольшими крытыми беседками. Людей там было не так уж много, однако они все же были.

– Сюда?

– Лучше дальше. Я же говорила про заливы.

– Хорошо.

Спустя еще несколько минут широкая и гладкая магистраль свернула в сторону, оставив перед нами растрескавшуюся от времени второстепенную дорогу. Я притормозил, скептически глянул на торчавшие впереди скалы, а потом обернулся к рассматривавшей себя в зеркале спутнице:

– Мы правильно едем?

– Ага.

– Точно?

– Я раньше там с друзьями отдыхала, – сообщила девушка. – Возле гор почти нет планктона, вода очень чистая.

– А эти неотемы сами по себе не опасны? Кстати говоря.

– Нет, не опасны. Разве что мертвую кожу съесть могут, если им время дать. В центрах оздоровления даже услуга такая есть.

– Какой прекрасный мир... кыш, тварь!

Выбравшийся на дорогу кантр забавно подпрыгнул, развернулся и опрометью бросился к скоплению лежавших на обочине валунов, не ожидавшая ничего подобного Алиса испуганно ойкнула, а я еще раз выругался.

– Скотина мелкая.

– Их в последнее время очень много стало. Научились планктон есть и теперь жизни радуются.

– Не удивлен. Вредители чертовы.

Одно нагромождение скал сменилось другим, дорога стала уходить куда-то вверх, а вот качество бетона заметно просело – чувствовалось, что полотно не ремонтировали и не восстанавливали уже долгие годы. Я с трудом объехал несколько широких ям, затем включил режим гравитационного планирования, но тут же от него отказался – расход энергии оказался ужасающим и заряда батарей хватило бы только на пару километров пути.

– Кажется, мы едем в какую-то глушь.

– Мы едем туда, где нам никто не помешает, – многообещающе улыбнулась Алиса. – Разве тебе не хочется разнообразия?

– Разнообразие приветствуется. – хмыкнул я, уклоняясь от встречи с валяющимся прямо посреди дороги булыжником. – Главное, до него дожить.

– Ты не думай, сюда часто ездят.

Судя по тому, что на обочине то и дело встречался обычный бытовой мусор, девушка говорила правду, но ее желание забраться как можно дальше от цивилизации все равно казалось мне подозрительным. С другой стороны, организовывать какую-нибудь диверсию именно сейчас, когда ситуация перешла в абсолютно спокойное русло, было совершенно ни к чему. То есть, причины для тревоги отсутствовали.

Пока я размышлял об этих не совсем очевидных моментах, дорога поднялась еще выше и перед нами открылась замечательная панорама скалистого побережья. Длинные лазурные волны бесконечной чередой надвигались на разбросанные в зоне прибоя камни, порождали фонтаны брызг и клочья молочно-белой пены, а затем отступали, чтобы через несколько секунд вернуться. В воздухе искрилась радуга, сквозь приоткрытое окно доносился терпкий запах морской соли...

– Еще километров пять, – зевнула нисколько не впечатленная зрелищем Алиса. – Тут никаких спусков нет, а дно плохое.

– Ладно.

Спустя какое-то время дорога пошла вниз и мы снова оказались между непритязательными угловатыми скалами. На первый взгляд, никаких выходов к морю здесь тоже не было, но скучавшая до этого момента девушка заметно оживилась и начала внимательно изучать окрестности.

– Где-то в этом месте... или нет...

Время шло, мы проехали еще километра четыре, однако нужный спуск так и не обнаружился. Вместо этого случилось кое-что абсолютно для меня неожиданное – впереди показался облепленный спецсигналами внедорожник, который на огромной скорости вылетел из-за поворота и неуклюже затормозил прямо перед нами, полностью заблокировав проезд. Встреча оказалась настолько внезапной, что я самым натуральным образом впал в ступор, безуспешно пытаясь оценить ситуацию и выбрать адекватную линию поведения. Знаки различия у выскочивших на дорогу полицейских соответствовали официальным, ни одного правила мы не нарушили, мой дипломатический статус исключал возможность задержания, но все это сейчас не играло никакой роли. Если кому-то потребовалось меня захватить...

В голове промелькнула мысль о дождавшейся своего часа оппозиции, биок ни с того ни с сего развернул список с названиями местных радикальных группировок, но тут один из офицеров дошел до машины и постучал по крыше. Пришлось опустить стекло.