Артефакт

Наша прогулка длилась еще около часа, но в конце концов Кристенсен загрустил и решил вернуться домой. Мы в сопровождении машины охраны торжественно заехали на территорию резиденции, остановились перед главным входом и увидели встречавшую нас Люси. Судя по недовольному лицу девушки, сидеть в одиночестве ей совершенно точно не понравилось.

– Ладно, пошел я, – вздохнул консультант, открывая дверь. – Ты там не слишком долго по ресторанам болтайся, у нас здесь еще работа есть. Завтра опять встречи.

– Конечно, шеф.

– Удачи на романтическом поприще.

– Вам тоже.

Кристенсен неопределенно хмыкнул, но не стал комментировать это пожелание и двинулся навстречу своей избраннице. Я проводил его взглядом, отогнал машину на предназначенную для этого площадку, а затем начал готовиться к будущему свиданию – стать прирожденным аристократом и звездой светского общества у меня бы все равно не получилось, однако сменить одежду, принять душ и привести в порядок запылившиеся волосы было необходимо.

– Господин Рейли, мы можем заказать для вас классический деловой костюм, – перехватил меня на подходе к лестнице управляющий. – Госпожа Кройц сказала, что это желательно сделать как можно быстрее.

– Потом, ладно? На сегодня хватит с меня покупок.

– Как скажете, господин Рейли.

– Завтра этим займемся, если вы не против.

– Как скажете.

Выбранный Алисой ресторанчик оказался расположен совсем рядом с ее домом. Закончив сборы, я на всякий случай проверил маршрут, убедился, что встроенный в машину навигатор работает без сбоев и выехал за ворота. Позади тут же возникла машина сопровождения, но я отнесся к ее наличию философски – охранники вели себя очень профессионально, их общество являлось однозначным плюсом, а нарушенная конфиденциальность не стоила того, чтобы устраивать из-за нее разборки и скандалы. Все же дипломатическая работа изначально предполагала такого рода неудобства.

Я задумался о том, почему вокруг резиденции нет журналистов, но решил, что здесь действует какой-то негласный запрет со стороны местных властей. А еще через несколько минут впереди показались знакомые переулки и мою голову наполнили совершенно другие мысли.

На этот раз Алиса проявила разумную предусмотрительность, надев стильное, изысканное, но не очень дорогое платье, отлично сочетавшееся с моим скромным костюмом. Я удостоился легкого поцелуя, галантно предложил девушке руку, а затем помог ей забраться в машину и устроился на месте водителя.

– Ты уже сделал допуск? – удивилась пассажирка, расправляя подол и демонстрируя мне открытые колени. – Так быстро?

– Пришлось как следует постараться. А ты чем занималась?

– Книжки читала. У меня же отпуск.

– Вот оно что.

– Решила совместить папину командировку с отдыхом. Он у меня слишком строгий.

– Мне уже страшно.

Алиса весело рассмеялась, а потом решительно заявила:

– Ты ему понравишься. И вообще, я уже взрослая.

– Это хорошо...

– Ты уже пробовал нашу кухню?

– Нет, – я аккуратно вывел машину на соседнюю улицу и немного увеличил скорость. – Нас чем-то обычным все время кормят.

– Тогда сегодня тебя ждет много интересного, – таинственно улыбнулась собеседница. – Будем дегустировать неотемов.

Биок услужливо сообщил, что именно так называется местный планктон, однако я и сам помнил эту информацию. В отличие от того факта, что живущую в океанах Ориона-четыре мелочь можно употреблять в пищу.

– Думаешь, оно того стоит?

– Тебе обязательно понравится.

– Ладно, верю на слово.

Несмотря на отсутствие должной практики, мне все-таки удалось доехать до ресторана и разместить машину на стоянке. С непривычки эти действия оказались достаточно сложными, но я справился с задачей, получив главный приз – возможность пригласить спутницу за один из столиков. Улыбчивый администратор довел нас до места, возникший рядом официант вызвал голографическое меню, а рядом тут же зазвучала медленная музыка.

– Я закажу?

– Да, конечно.

– Шампанское от заведения, – произнес отлучавшийся куда-то, но быстро вернувшийся к нам администратор. – Очень рады видеть вас здесь, господин Рейли.

– Благодарю.

– Если вас интересуют редкие сорта вин, я могу отправить к вам сомелье.

– Мне сегодня вина противопоказаны. Если дама пожелает...

– Хватит и шампанского, – быстро откликнулась Алиса. – Но мы обязательно зайдем к вам еще раз, чтобы все попробовать.

– Конечно, госпожа Нойер.

– Мне бы хотелось познакомить своего друга с оригинальной кухней. Посоветуете что-нибудь особенно удачное?

– Рекомендую крем-суп с неотемами, гренки с морским паштетом, а также устричный букет. Гренки замечательно сочетаются с шампанским.

– Тогда мне гренки, а Нику все три позиции.

– Будет сделано, госпожа Нойер.

Принесенные нам порции были очень маленькими, но шедший от них аромат с лихвой компенсировал небольшой объем, а когда я попробовал пахнущий орехами и свежей зеленью суп, то изумленно поднял брови – глубокий насыщенный вкус оказался чем-то совершенно для меня новым. Оригинальность рецепта не вызывала никаких сомнений.

– Приятного аппетита, милый.

– Это действительно что-то потрясающее. Тебе тоже приятного аппетита.

– Попробуй гренки.