Артефакт

— Вы когда-нибудь управляли машиной?

— У меня есть полный допуск к управлению гражданской техникой, допуск к стратосферным и орбитальным полетам, а также навыки пилотирования в космическом пространстве. Но с вашей техникой я не знаком.

— Ясно, — кивнул охранник. — Тогда будет проще. Смотрите, здесь есть два режима…

Теоретическая подготовка заняла всего четверть часа, после чего я под надзором учителя завел машину, медленно объехал вокруг дома и совершил парочку несложных маневров. Финальным аккордом стал пуск гравитационного двигателя — мы поднялись над землей, пересекли двор и опустились рядом с воротами, чуть не зацепив забор. Я вовремя заметил приближающуюся колонну и успешно избежал столкновения, но этот крохотный инцидент серьезно взволновал охранника, так что дальнейшее обучение пришлось отложить.

— Давайте на этом закончим. А то мне уже на смену пора. И вообще.

— Как скажете. Спасибо большое за урок.

— Не за что, господин Рейли.

Следующие несколько часов показались мне вечностью — проводив Кристенсена и Люси на запланированные ими встречи, я совершил короткую прогулку по соседним улицам, опробовал местную платежную карту в маленьком уютном ресторанчике, а затем вернулся обратно и начал ждать вызова от Алисы. Это занятие растянулось до самого обеда — или у девушки хватало собственных дел, или же она выдерживала поистине гроссмейстерскую паузу, давая мне возможность как следует помучиться. Впрочем, у меня не было никаких сомнений в том, чем это закончится.

— Ник? Здравствуйте еще раз. Я освободилась.

— Шикарные новости, — я ощутил, как по моему лицу начинает расползаться глуповатая улыбка. — Готовы к путешествию?

— А куда мы полетим?

— Алеманское месторождение. Это чуть больше пятисот километров отсюда.

— И что мне нужно делать?

— Можете приехать в космопорт к четырем часам. Или к нам сюда, но раньше.

— Наверное, лучше в космопорт, С собой что-нибудь брать?

— Разве что бутерброды. Шучу, я попрошу приготовить нам что-нибудь легкое.

— Хорошо, Ник. Тогда до встречи.

— До встречи.

Разговор с девушкой вызвал у меня вполне объяснимое волнение — в первую очередь из-за того, что я хорошо понимал, чем должно завершиться наше знакомство. Алиса мне нравилась, увидеть ее в своей постели было бы очень приятно, однако для этого мне следовало пройти по совершенно определенному пути, сделав кое-какие намеки, но не рассказав ничего действительно важного и тем самым спровоцировав новый этап отношений. Эта игра выглядела даже более захватывающей, чем прямое столкновение с контрразведчиками Альянса.

— Джошуа, вы не заняты?

— Слушаю вас, господин Рейли.

— Мне понадобится машина с водителем примерно через час. Поедем в космопорт.

— Конечно, господин Рейли.

— И еще один момент. Можно приготовить что-нибудь съедобное в дорогу? Бутерброды какие-нибудь или выпечку.

— На две персоны?

— Да.

— Все будет сделано, не беспокойтесь.

Как и обещал управляющий, никаких проблем не возникло — ровно в назначенное мною время перед домом затормозил очередной внедорожник, а рядом возник официант с накрытой белым полотенцем корзинкой. Я поблагодарил его, забрался в кабину к незнакомому водителю и уже через минуту оказался за пределами резиденции.

— Будем у цели через пятнадцать минут.

— Отлично.

Несмотря на имевшиеся у меня опасения, доступ к челноку был открыт чуть ли не в автоматическом режиме — для этого даже не пришлось показывать свои идентификационные карточки. Когда я сообщил, что жду пассажира, возникла некоторая заминка, однако ее тоже удалось решить — мне предложили передвинуть кораблик к выходу из частного терминала и встретить Алису там.

Идти до ангара пришлось пешком, но это оказалось не таким уж большим испытанием. А как только я оказался в знакомой кабине, коммуникатор требовательно пиликнул, сообщая о входящем вызове — моя знакомая успешно доехала до космопорта и решила узнать, куда идти дальше.

— В частный терминал. Скажете, что вас ждет челнок Федерации, они покажут. Наверное.

— Хорошо, я разберусь.

У меня не было ни малейших сомнений в том, что девушка найдет дорогу, поэтому я не стал торопиться, сделал экспресс-диагностику всех систем, а уже затем вывел челнок на открытое пространство. В груди шевельнулось странное теплое чувство — прямо сейчас у меня появилась возможность улететь с планеты, вернуться на транспортный корабль и увидеть лица оставшихся там коллег. Снова оказаться в пределах Федерации, ощутить себя ее частью…

— Принята координатная сеть, — оборвал эти размышления голос автопилота. — Принять ограничения безусловно?

— Принять в качестве рекомендации. Предупреждать о сближении с запретными зонами.

— Изменения внесены.

Повинуясь легким движениям управляющего джойстика, суденышко приподнялось над бетоном, а затем отправилось к нужному терминалу. Я увидел вышедшую из здания фигурку, немного увеличил скорость, после чего заложил маленький вираж и остановился в нескольких метрах от своей будущей пассажирки.