Артефакт

Пока Алиса искала нужный отсек, я старался разложить по полочкам свои мысли и ощущения. Девушка мне однозначно нравилась, фантазии о возможном продолжении нашего путешествия будоражили кровь и заставляли сердце биться немного чаще обычного, возня с горным комплексом на этом фоне казалась лишь бесполезной тратой времени, но в целом эти моменты шли только на пользу общему делу — чем сильнее я влюблялся в новую знакомую и чем больше глупостей делал, тем менее важной должна была выглядеть моя зона ответственности. С другой стороны, здесь все равно существовали определенные границы, переступать которые я не мог — нарочитое пренебрежение работой смотрелось бы очень подозрительно, а чересчур яркие чувства во все времена приводили разведчиков к неконтролируемым провалам или даже осознанному предательству. Вдобавок, нельзя было исключать тот вариант, при котором интенсивная работа вражеских спецслужб существовала только в глубинах моего сознания и Алиса не имела к ней вообще никакого отношения.

— А мы можем спуститься ниже облаков? — спросила вернувшаяся на свое место девушка, поправляя блузку. — А то не видно ничего.

— Все для вас, прекрасная леди, — горделиво усмехнулся я. — Выполняю.

— Спасибо. Редко удается глянуть на мир с высоты.

Как по мне, открывшаяся нам картина не содержала ровным счетом ничего интересного — челнок несся над той же самой пустыней, единственными достопримечательностями которой являлись многочисленные каньоны и поблескивавшие в их глубинах реки. Впрочем, для тех, кто всю жизнь провел в одном городе, даже это зрелище могло представлять некий интерес.

— Ты часто куда-нибудь ездишь?

— Пару раз выбиралась с отцом в командировки. А еще поход был в северные горы.

— Это далеко?

— Почти четыре тысячи километров. У нас там курорт, снег и пешеходные маршруты на Золотой пик.

— Звучит интересно. Я вот никогда не был в горах.

— А на море?

— На море был, но оно у нас искусственное.

— Завидую вашим технологиям, — вздохнула Алиса. — А ты участвовал в каких-нибудь интересных разработках?

Несмотря на всю свою обыденность, вопрос получился настолько внезапным, что я даже растерялся. Впрочем, мгновение слабости быстро ушло в прошлое.

— У меня пока стажировка идет. Знакомлюсь с разными направлениями работы, думаю, что выбрать.

— Нам здесь специалисты по озеленению очень нужны. Но это, скорее всего, не твой профиль.

— Да, о таком я еще не думал. Мне теория гравитационных полей нравится.

— Все-все, сдаюсь, — девушка шутливо подняла вверх ладони. — Тут мой кругозор заканчивается.

— Кстати, вон там что-то зеленое. Видишь?

— Фермы, наверное. Их часто по берегам рек разбрасывают.

— И город еще.

— Наверное, Шале. Там река большая и плантаций много.

— Да, он самый.

Окруженное зеленью поселение исчезло вдали, а под нами возникла длинная бетонная дорога, уходившая куда-то на восток. Судя по карте, там был еще один городок, в окрестностях которого и располагалось нужное месторождение.

— Минут через пять прилетим. Даже раньше, чем надо.

— Я же говорю, очень быстрый кораблик, — Алиса зевнула и томно потянулась, продемонстрировав мне обтянутую белоснежной тканью грудь. — Спать хочется. Ник, а ты не женат?

— Что? А, нет, не женат.

— У вас в Федерации вообще рано женятся?

— Да кто как хочет. Разве здесь не так?

— В точности. Смотри, опять город.

— Вижу.

Когда мы обогнули жилую территорию и приблизились к тому месту, где должен был развернуться комплекс, бортовой компьютер зафиксировал сразу восемь полицейских кордонов. Рядом с одним из них наблюдалась целая толпа людей — то ли журналистов, то ли приехавших глянуть на диковинное зрелище горожан.

— Нам туда?

— Подожди, сделаем облет.

Наперерез челноку вылетело штук десять беспилотников, кто-то из собравшихся внизу начал активно махать руками, но я тут же перевел иллюминаторы в зеркальный режим и сменил курс, двинувшись по периметру будущего карьера. Место казалось ничем не примечательным, однако именно здесь, на глубине трехсот или четырехсот метров, располагалась магматическая линза, богатая как ураном, так и другими актиноидами. Ее диаметр составлял около двух километров, но для работы нашего комплекса была выделена гораздо большая территория, которую и охраняли сейчас патрульные машины.

— Они нас видят? — спросила Алиса, рассматривая старательно держащийся на уровне кабины дрон. — Или просто так летают?

— Не должны.

— А если я выйду, меня тоже будут снимать?

— Наверное. В принципе, их можно заглушить, но зачем. Люди ведь свою работу делают.

Спутница буркнула что-то сердитое, поудобнее устроилась в кресле, бросила еще один недовольный взгляд на снимавший нас беспилотник, после чего заявила:

— Лучше здесь останусь.

— Как хочешь. Я приземлюсь так, чтобы все было видно.

Ни с того ни с сего ожил коммуникатор — Кристенсену захотелось узнать, как идут дела. Поговорив с начальником и сообщив ему, что ситуация находится под контролем, я довел челнок до самого дальнего кордона, опустил его на бурые камни, а затем направился к выходу.

— Ты скоро?

— Да, сейчас вернусь.